مؤخرًا تم العثور على بقايا عظام يعتقد أنها تعود إلى متسلق بريطاني اختفى منذ أكثر من 100 عام أثناء تسلق جبل إيفرست.

اختفى أندرو كومين 'ساندي' إيرفين، البالغ من العمر 22 عامًا، مع المتسلق جورج مالوري في يونيو 1924. كان الزوجان يحاولان أن يكونا أول شخصين يتسلقان أعلى قمة في العالم.

ما زال لغزًا ما إذا كانا قد نجحا في هدفهم قبل وفاتهما. تم اكتشاف بقايا مالوري في عام 1999، وكانت مفقودة صورة لزوجته التي كان المتسلق يخطط لتركها على القمة. لم يتم استعادة إيرفين، الذي كان يحمل كاميرا كوداك ربما كانت قد سجلت قمة تاريخية محتملة. تم الوصول إلى القمة رسميًا لأول مرة بعد 29 عامًا، عندما تسلق إدموند هيلاري وتنزينج نورجاي إيفرست من جانبها الجنوبي في عام 1953.

الآن، عثر فريق وثائقي من ناشيونال جيوغرافيك، بمن فيهم المخرج الحائز على جائزة الأوسكار جيمي تشين والمتسلقين وصناع الأفلام إريك رويبك ومارك فيشر، على ما يعتقدون أنه قدم إيرفين. تم اكتشاف القدم، المحاطة بحذاء ومرتدية جورب مطرز باسمه، على نهر رونغبوك الجليدي المركزي في إيفرست، في مكان أبعد عن بقايا مالوري. قال تشين لناشيونال جيوغرافيك: 'رفعت الجورب، وهناك ملصق أحمر مطرز عليه A.C. IRVINE'. شوهد آخر مرة إيرفين ومالوري في 8 يونيو 1924، عندما انطلقا لتسلق القمة. أفاد أحد أعضاء فريقهم الاستكشافي، نول أويل، برؤية الاثنين بالقرب من الدرجة الثانية من الدرجات الثلاث للجبل كبقاع سوداء صغيرة. اختفت إحدى البقع خلف الأفق أثناء انفتاح سريع للغيوم.

وجد متسلق الصخور الأمريكي كونراد أنكر جثة مالوري على بعد أقل من 2000 قدم (600 متر) من القمة. كانت بقايا مالوري مربوطًا بحبل حول الخصر ولها إصابات تشير إلى أن الزوجين سقطا أثناء ربطهما معًا. من خلال البحث بالقرب من هذه البقايا وتفتيش النهر الجليدي بحثًا عن أدلة، حدد تشين وفريقه الحذاء الذي كان يذوب من الجليد. قال تشين: 'كانت هذه لحظة عظيمة ومؤثرة بالنسبة لنا وللأفراد بأكملهم على الأرض، ونأمل فقط أن يتمكن هذا أخيرًا من إحضار راحة البال لأقربائه وعالم التسلق بشكل عام'.

أرسل الفريق البقايا إلى جمعية تسلق الجبال التبتية الصينية، المسؤولة عن تصاريح التسلق على الجانب الشمالي من إيفرست. تم الإبلاغ عن الاكتشاف أيضًا إلى الجمعية الجغرافية الملكية، التي نظمت رحلة إيرفين ومالوري، وأبنة أخت إيرفين الحاضرة والمؤرخة، جولي سومرز. وقالت سومرز، كما ورد في صحيفة الغارديان: 'لقد عشت مع هذه القصة منذ أن كنت في السابعة من عمري عندما أخبرنا والدي عن لغز عم ساندي على إيفرست. عندما أخبرني جيمي أنه رأى الاسم AC Irvine على الملصق على الجورب داخل الحذاء، وجدت نفسي منفعلًا بالدموع. لقد كانت وستظل لحظة استثنائية مؤثرة'. تطوعت عائلة إيرفين لإجراء اختبار الحمض النووي حتى يمكن تحديد هوية البقايا بشكل قاطع. في الوقت نفسه، سيواصل تشين وفريقه البحث عن المزيد من القطع الأثرية. إذا تم العثور على كاميرا إيرفين وتمكنت من إثبات أنهم تسلقوا القمة، فقد يؤدي ذلك إلى إعادة كتابة التاريخ.