أصدر القاضي ماثيو نيكلين في المحكمة العليا بلندن، الجمعة، حكما يُلزم الأمير هاري والمغني إلتون جون و5 مدعين آخرين بدفع مبلغ قدره 9.54 مليون جنيه إسترليني (نحو 13 مليون دولار).

وبحسب حكم القاضي، فإن هذا المبلغ هو 'دفعة مبدئية' لتغطية التكاليف القانونية لشركة 'أسوشيتد نيوزبيبرز' (الناشرة لصحيفة ديلي ميل البريطانية)، وذلك بعد أن خسر الأمير هاري ومن معه، دعواهم التي اتهموا فيها الصحيفة بممارسة أنشطة غير قانونية واسعة النطاق، مثل اختراق الهواتف.

وحكم القاضي بأن يسدد المدعون، المبلغ على أساس 'التعويض الكامل'، مما يعني إلزامهم بدفع التكاليف دون حاجة 'أسوشيتد' لإثبات معقولية أو تناسب تلك النفقات. وأشار القاضي ماثيو نيكلين إلى أن سلوك المدعين في إدارة الدعوى كان 'غير معقول بدرجة كبيرة'، وانتقد استنادهم إلى اتهامات 'تخمينية واستنتاجية' دون أدلة داعمة.

وكانت شركة 'أسوشيتد نيوزبيبرز' قد تكبدت تكاليف قانونية بلغت 34.5 مليون جنيه إسترليني (45.8 مليون دولار)، بينما لم يكن لدى المدعين سوى وثيقة تأمين تغطي 16 مليون جنيه إسترليني.

وصف متحدث باسم الشركة، الحكم بأنه 'انتصار ساحق آخر للصحيفة والعاملين فيها'، أما محاميها أنتوني وايت فقال إن المدعين وجهوا اتهامات 'فاضحة' من دون أدلة، واتهم هاري بإساءة استخدام مكانته.