(CNN)-- أعلن الحوثيون، المدعومون من إيران، السبت، أنهم أطلقوا صواريخ على إسرائيل، مع دخولهم في الصراع المتصاعد في الشرق الأوسط. وكان الجيش الإسرائيلي أعلن في وقت سابق أنه رصد صاروخا قادما من اليمن.

من هم الحوثيون؟

تعد جماعة الحوثي، المعروفة أيضا باسم حركة (أنصار الله)، هي أحد أطراف الحرب الأهلية اليمنية. وظهرت في تسعينيات القرن الماضي، عندما أطلق زعيمها الراحل، حسين الحوثي، حركة 'الشباب المؤمن'، وهي حركة إحياء ديني لطائفة فرعية من المذهب الشيعي تسمى الزيدية والتي يعود تاريخها لقرون.

حكم الزيديون اليمن لقرون، لكنهم تعرضوا للتهميش في ظل النظام السني الذي وصل إلى السلطة بعد الحرب الأهلية عام 1962. تأسست حركة الحوثي لتمثيل الزيديين ومقاومة النزعة السنية. وأصبح أتباعها يُعرفون بالحوثيين.

بدأت الحرب الأهلية في اليمن عام 2014، عندما اقتحمت قوات الحوثيين العاصمة صنعاء وأطاحت بالحكومة المعترف بها دوليا والمدعومة من السعودية. وتطور الصراع إلى حرب أوسع نطاقا في عام 2015 عندما تدخل تحالف بقيادة السعودية في محاولة لصد الحوثيين.

وتم توقيع اتفاق لوقف إطلاق النار عام 2022، لكنه انتهى بعد 6 أشهر فقط. ومع ذلك، لم تعد الأطراف المتحاربة إلى صراع أوسع.

حلفاء الحوثيين

يحظى الحوثيون بدعم إيران، التي بدأت بزيادة مساعداتها للجماعة عام 2014 مع تصاعد الحرب الأهلية واشتداد تنافسها مع السعودية. وقد زودت إيران الجماعة بالأسلحة والتكنولوجيا، من بين أمور أخرى، مثل الألغام البحرية والصواريخ الباليستية وصواريخ كروز والطائرات بدون طيار، بحسب التقرير الصادر عام 2021 عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية.

يشكل الحوثيون جزءا مما يُسمى 'محور المقاومة' الإيراني، وهو تحالف إقليمي مناهض لإسرائيل والغرب، ومدعوم من الجمهورية الإسلامية الإيرانية.

ما مدى قوة هذه الجماعة؟

يتابع مسؤولون أمريكيون التحسينات المستمرة في مدى ودقة وقوة صواريخ الحوثيين المصنوعة محليا. وقال مسؤول مطلع على معلومات الاستخبارات الأمريكية لشبكة CNN في وقت سابق، إنه في البداية، كان يتم تجميع أسلحة الحوثيين المحلية إلى حد كبير بمكونات إيرانية تم تهريبها إلى اليمن على شكل قطع.

وسبق للحوثيين استخدام طائرات بدون طيار وصواريخ مضادة للسفن لاستهداف سفن تجارية- يعتقد أن بعضها غير مرتبط بإسرائيل - مما دفع المدمرة الأمريكية 'يو. إس. إس. كارني'، وهي سفينة حربية في البحر الأحمر، للاستجابة لنداءات الاستغاثة.