يعتبر شلل الأطفال مرض يسببه فيروس يؤثر بشكل رئيسي على الحبل النخاعي، ويمكن لشلل الأطفال في أشد حالاته تفاقمًا يؤدي لفقدان القدرة على تحريك الأطراف، وصعوبة في التنفس، وفي بعض الأحيان الوفاة.

ولا يقتصر مرض شلل الأطفال على الأطفال فقط ولكن يمكن أن يصاب أي شخص في اي مرحلة عمرية لم يتلق لقاح شلل الأطفال، فقد يكونوا أكثر عرضة للإصابة بهذا المرض.

ويُعرف شلل الأطفال أيضًا بالتهاب النخاع، وأدت جهود التحصين باللقاح في جميع أنحاء العالم إلى انخفاض عدد الحالات المكتشفة حول العالم في السنوات الأخيرة.

وبالرغم من ذلك، لا يزال فيروس شلل الأطفال ينتشر في المناطق التي تنخفض فيها معدلات التحصين.

تنشر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة إشعارات السفر للدول المعرضة بشكل أكبر لخطر شلل الأطفال، وتتواجد هذه الدول بوجه عام في إفريقيا والشرق الأوسط وجنوب ووسط آسيا.

لذا يجب على البالغين الذين تلقوا اللقاحات، ويخططون للسفر إلى منطقة ينتشر فيها شلل الأطفال أن يتلقوا جرعة معزِّزة من لقاح شلل الأطفال المُعَطَّل، وتستمر المناعة ضد المرض بعد الجرعة المعزِّزة مدى الحياة.

يمكن لحاملي فيروس شلل الأطفال، وينتقل الفيروس إلى شخص آخر عن طريق الفم، ويمكن أن ينتشر بسهولة على الذين لا يظهر عليهم المرض، أن ينقلوا الفيروس عن طريق :

_ البراز

_ الرذاذ الناتج عن العطاس أو السعال.

_ عدم غسل الشخص لليدين بعد السعال او بعد إستخدام المرحاض او قبل تناول الطعام.

_ قد يكون الفيروس أيضًا في المياه الملوثة بالبراز الحامل لفيروس شلل الأطفال.