بعد اكتشاف مذهل أعلن عن وجود حياة بنسبة 99.7% خارج كوكب الأرض، بدأ العلماء يجتمعون حول تساؤلات عديدة حول شكل هذه المخلوقات التي قد تعيش في الأكوان البعيدة. 

هل ستكون هذه المخلوقات شبيهة بما نراه في الأفلام، مثل الكائنات ذات اللون الأخضر أو الهوائيات الطويلة؟ سنستعرض في هذا المقال كل ما يتعلق بهذا الاكتشاف الثوري.

يعكس الاكتشاف الذي تم باستخدام بيانات تلسكوب 'جيمس ويب' الفضائي أملًا كبيرًا في وجود الحياة خارج كوكبنا. فقد عثر العلماء على كميات هائلة من المواد الكيميائية في الغلاف الجوي لكوكب K2-18b، والذي يبعد حوالي 124 سنة ضوئية عن الأرض. 

هذا الكوكب الذي يعتقد العلماء أنه يشبه 'عالم Hycean'، قد يجمع محيطات في أعماقه تحت سطحه.

تظهر الدراسات أن K2-18b يدور حول نجم قزم أحمر في منطقة تعرف بـ 'المنطقة الصالحة للسكن'، حيث يمكن أن يتواجد الماء السائل. 

البحث كشف أيضًا عن وجود مركبات كيميائية مثل ثنائي ميثيل السليلوز (DMS) وثنائي ميثيل السليلوز (DMDS)، والتي تُنتج فقط عن طريق الكائنات الحية على الأرض. ووفقًا للعلماء، فإن وجود هذه المواد يشير بوضوح إلى وجود حياة.

يؤكد العلماء أن درجة تعقيد الحياة تعتمد على البيئة التي تتطور فيها. نظرًا لأن K2-18b يدور حول نجم قزم أحمر، فإن الضوء الخافت سيؤثر بشكل كبير على تطور الحياة. الاحتمالات تشير إلى أن الكائنات الحية قد تتطور بعيون أكبر وأكثر حساسية للتكيف مع هذا الضوء، لكنها لن تكون خضراء وبأجسام هزيلة ورأس كبيرة كما في الأفلام.

يؤكد الدكتور إريك كيرشنباوم من جامعة كامبريدج أن الحياة على كوكب K2-18b ستكون أكثر بساطة من تلك الموجودة على الأرض. حتى وإن تم التأكد من وجود المحيطات، فإن الحياة ستكون مشابهة لتلك التي ظهرت على كوكب الأرض قبل مليارات السنين، حيث يمكن أن تكون الكائنات المجهرية مثل العوالق النباتية هي الشكل السائد للحياة.

على الرغم من أن الحياة على K2-18b ستكون بسيطة، فإن ذلك لا يعني عدم وجود كائنات أكبر. الحياة المعقدة قد تظهر بطرق بسيطة، مثل وجود كائنات حية تتغذى على العوالق النباتية. ولكن حتى الآن، فإن العلاقة المعقدة بين هذه الكائنات، مثل سلوكيات الافتراس، قد تكون نادرة.

تشير الأبحاث إلى أن هناك كواكب أخرى مثل Kepler-62e وKepler-62f قد تكون أيضًا مرشحة للبحث عن الحياة، حيث يُعتقد أنها قد تكون موطنًا لأشكال حياة مثل الأسماك أو الطيور.