يختزن رمز كأس إفريقيا للأمم لكرة القدم، التي تنطلق نسختها الـ 35 بالمغرب غدا الاحد خلال وتتواصل إلى غاية 18 جانفي 2026، المحطات البارزة لهذه المنافسة القارية الكبرى، التي مرت بعدة محطات شكلت معالم تطورها ومسارها التاريخي.

ويحمل هذا المجسم رمزية فخر قارة بأكملها، ويختزن ذاكرة حافلة بالأمجاد، لمسار بطولة تحولت من دورة مصغرة ضمت أربعة منتخبات سنة 1957، إلى تظاهرة كروية عالمية يتابعها مئات الملايين من المشجعين عبر العالم.

وكان أول كأس من هذه البطولة القارية تكريما لعبد العزيز عبد الله سالم، المهندس المصري وأول رئيس للكنفدرالية الإفريقية لكرة القدم.

وقد جرى تقديمه خلال النسخة الافتتاحية التي احتضنها السودان سنة 1957، حاملا طموح الدول الإفريقية حديثة الاستقلال، التي اتخذت من كرة القدم واجهة للظهور على الساحة الدولية.

واعتمدت الكنفدرالية الإفريقية لكرة القدم آنذاك عرفا شائعا يقضي بمنح الكأس نهائيا لأي منتخب يحرز اللقب ثلاث مرات.

وكان المنتخب الغاني أول من حقق هذا الإنجاز بعد تتويجه أعوام 1963 و1965 و1978، حيث شكل فوزه باللقب القاري على أرضه بالعاصمة أكرا سنة 1978 نهاية تداول 'كأس سالم'.

وبعد عقود من دخوله ضمن التراث الوطني الغاني، أعلن عن سرقة الكأس من مقر الاتحاد الغاني لكرة القدم، دون أن يتم العثور عليه إلى اليوم.

وعقب سحب أول كأس، قررت الكنفدرالية الإفريقية لكرة القدم اعتماد رمز جديد يواكب مرحلتي الثمانينيات والتسعينيات، وهي فترة تميزت بتوسع المنافسة على المستويات الرياضية والإعلامية والاقتصادية.

وهكذا، أصبح مجسم 'كأس الوحدة الإفريقية' رمزا لبطولة آخذة في النمو، تبث بالألوان، وتستقطب منتخبات تزخر بلاعبين محترفين في كبريات الدوريات العالمية.

وظلت قاعدة التتويج ثلاث مرات متتالية سارية المفعول، ليحظى المنتخب الكاميروني، بعد ألقابه أعوام 1984 و1988 و2000، بشرف الاحتفاظ بالكأس نهائيا.

وشكل تتويجه في لاغوس سنة 2000 المحطة الختامية لمجسم كأس الوحدة الإفريقية، الذي أصبح جزءا من رصيد 'الأسود غير المروضة'.

واختارت الكنفدرالية الإفريقية لكرة القدم تصميما جديدا لكأس البطولة، فقد جرى تقديم الكأس الحالي خلال نهائيات أمم إفريقيا 2002 بمالي، وهو من تصميم شركة إيطالية، يتميز بكرة ذهبية، وأغصان الغار، وقاعدة مخروطية، أنيق، معاصر يسهل التعرف عليه من الوهلة الأولى.

وبحجمه الأكبر ونحته الأكثر بروزا، قرب هذا المجسم بطولة كأس أمم إفريقيا من المعايير البصرية المعتمدة في كبريات التظاهرات الكروية العالمية.

ومع مطلع الألفية الثالثة، أدركت الكنفدرالية الإفريقية لكرة القدم أن الاحتفاظ بالكأس كل دورتين أو ثلاث يضر بالاستمرارية البصرية للمسابقة، ويكلفها أعباء مالية إضافية.

ومنذ سنة 2002، بات الكأس الأصلي ملكا دائما لـ'الكاف'، حيث يقوم المنتخب المتوج برفعه والاحتفاظ به خلال فترة حمله للقب، قبل إعادته، فيما تمنح الجامعة الفائزة نسخة رسمية، ويتسلم اللاعبون ميدالياتهم.

ويتم نقش إسم كل بطل جديد على قاعدة الكأس الأصلي، في سلسلة متواصلة منذ 2002، بينما تحرص الكنفدرالية الإفريقية لكرة القدم على حفظ الكأس بين الدورات في ظروف دقيقة وصارمة.

ومنذ النسخة الأولى لكأس أمم إفريقيا إلى اليوم، ظل كأس البطولة محط أنظار وطموحات المنتخبات المشاركة، مكرسا مكانة 'الكان' كحدث قاري يجسد القيادة الإفريقية والتميز الرياضي.

وفي ما يلي ملخص تاريخي لتطور كأس أمم إفريقيا:

- 1957: إطلاق كأس أمم إفريقيا واعتماد 'كأس سالم'

- 1963- 1978: غانا تحرز ثلاثة ألقاب وتحتفظ بالكأس الأولى (1978)

- 1980: اعتماد 'كأس الوحدة الإفريقية'

- 1984- 2000: الكاميرون تفوز بثلاثة ألقاب وتحتفظ بالكأس الثانية (2000)

- 2002: تقديم الكأس الحالي؛ الكاميرون أول من يتوج به

- 2006- 2010: ثلاثية تاريخية لمصر، مع منحها نسخة رسمية من الكأس

- منذ 2010: الكأس الأصلي يبقى ملكا لـ'الكاف'، والفائزون يحصلون على نسخة منقوشة