تمكن علماء المحيطات من أستراليا والولايات المتحدة، ولأول مرة عمليا، من قياس حدة السمع لدى الحيتان الحدباء، واكتشفوا أنها قادرة على سماع أصوات بتردد 22 كيلوهرتز من مسافة كبيرة، بحسب تاس.

شكك العديد من علماء الأحياء في الماضي بقدرة الحيتان الحدباء على سماع الأصوات عالية التردد، لكن دراسة علمية نُشرت في مجلة Current Biology أكدت ذلك عمليا.

وقال الباحثون: 'تشير قياساتنا الحالية، وكذلك الدراسات المماثلة السابقة على الحيتان الصغيرة الشمالية، إلى أن جميع الحيتان البالينية تسمع المزيد من الأصوات عالية التردد وتمتلك نطاق سمع أوسع بكثير مما كان يُعتقد سابقا. ومن المهم مراعاة ذلك عند تطوير الأساليب التي تهدف إلى حماية هذه الحيوانات من الضوضاء البشرية'.

وتوصل إلى هذا الاستنتاج فريق من علماء المحيطات الأمريكيين والأستراليين تحت قيادة الأستاذة المساعدة في جامعة كوينزلاند الأسترالية، ريبيكا دونلوب، خلال دراسة مجموعات الحيتان الحدباء في المحيط الهادئ قبالة السواحل الشرقية لأستراليا، والتي تهاجر بشكل دوري نحو القارة القطبية الجنوبية. وركز العلماء على كيفية تأثير مصادر الأصوات الاصطناعية، بما في ذلك ضوضاء مراوح السفن وصخب المدن، على سلوك الحيتان وقدرتها على البحث عن الطعام.

لتجميع هذه المعلومات، طور العلماء منهجا يشبه الاختبار السمعي السلوكي للأطفال الصغار، حيث يُراقب الباحثون رد فعل الحيتان على سلسلة من الأصوات ذات مستويات صوت مختلفة لتحديد حد سمعها.

وتابع العلماء تأثير الإشارات الصوتية عالية ومنخفضة التردد الناتجة عن أجهزة السونار على مسار حركة مجموعات الحيتان أثناء هجراتها الموسمية. وأجروا عدة سلاسل من القياسات لترددات ومسافات مختلفة، مما أتاح لهم تحديد حساسية آذان الحيتان لكل من الأصوات منخفضة وعالية التردد.

وأظهرت القياسات أن الحيتان تسمع الأصوات بتردد 1-4 كيلوهرتز بشكل أفضل، لكنها أيضا قادرة على إدراك الأصوات منخفضة التردد جدا (حوالي 80 هرتز) والضوضاء من أجهزة السونار عند الترددات العالية التي تصل إلى 22 كيلوهرتز. وكانت هذه النتيجة مفاجئة لعلماء المحيطات، إذ كانت الحسابات التشريحية السابقة تشير إلى أن الحيتان تسمع الأصوات أعلى من 10 كيلوهرتز بشكل ضعيف جدا، مما يسلط الضوء على أهمية حماية هذه الحيوانات من الضوضاء البشرية على نطاق واسع من الترددات.