فاز البريطاني جورج راسل (مرسيدس) بسباق السبرينت المثير السبت، ضمن جائزة الصين الكبرى للفورمولا واحد، في أول سباق سريع لمسافة 100 كلم في حقبة السيارات الجديدة، والذي شهد دخول سيارة الأمان في اللفات المتأخرة وتبادلا متعددا للصدارة.

وجاء شارل لوكلير من موناكو ثانيا، فيما حل زميله في فيراري البريطاني لويس هاميلتون، الفائز بسبرينت شنغهاي قبل 12 شهرا، في المركز الثالث ليُكمل منصة التتويج.

وبعد تدخّل سيارة الأمان في اللفة 13 من أصل 19، دخل جميع السائقين إلى الحظائر لتغيير الإطارات، وخرج راسل في الصدارة مجددا.

وكان الإيطالي كيمي أنتونيللي في سيارة مرسيدس الثانية ثالثا قبل أن ينفّذ عقوبة زمنية مدتها 10 ثوان في خط الصيانة، لتسبّبه بحادث سابق، ما جعله يتراجع إلى المركز السابع قبل أن ينهي السباق خامسا.

وجاء بطل العالم البريطاني لاندو نوريس (ماكلارين) رابعا، وزميله الأسترالي أوسكار بياستري سادسا. واحتلّ النيوزيلندي ليام لاوسون (آر بي) والبريطاني أوليفر بيرمان (هاس) المركزين السابع والثامن تواليا ليُكملا لائحة النقاط.

قال راسل المتوج في جائزة ملبورن الافتتاحية للموسم 'كان الأمر ممتعا للغاية في النهاية'، وعلّق على معركته المبكرة مع هاميلتون 'قاتل لويس بقوة، خبرة 20 عاما…'.

ونال راسل 8 نقاط مقابل 7 للوكلير و6 لهاميلتون.

بدوره، علق لوكلير 'من الجيد أن نرى أن وتيرتنا في السباق أقرب إلى مرسيدس مقارنة بوتيرتنا في التجارب التأهيلية. أنا سعيد جدا. كدتُ أن أفقد السيطرة عند إعادة الانطلاق، لكن لحسن الحظ لم يحدث ذلك!'.

وبدا زميله هاميلتون بطل العالم سبع مرات سعيدا 'سرعتهم على الخطوط المستقيمة مرتفع بعض الشيء. قدّمتُ معركة جيدة، لكنني أجهدت الإطار الأمامي الأيسر'.

تابع 'إنها ببساطة سيارة أفضل بكثير، وكنت جزءا من عملية تطويرها، لذلك أنا أكثر سعادة. تصدّرتُ السباق في مرحلة ما، لذا فإن إنهائي ثالثا ليس رائعا، وسأحاول بذل جهد أكبر غدا' في السباق الذي تقام تجاربه الرسمية في وقت لاحق السبت في موسم يشهد تقسيم الطاقة بالتساوي بين المحرك التقليدي والكهربائي (50-50).

وشرح رئيس مرسيدس النمسوي توتو وولف أسباب تفوق راسل 'كانت سيارات فيراري سريعة للغاية منذ البداية، لكنني أعتقد أنها استهلكت الإطارات أكثر مما ينبغي، ولولا دخول سيارة الأمان لكان الوضع صعبا جدا بالنسبة لهم. كنت أتبادل الرسائل مع هاميلتون مساء أمس، وقال إنه في حالة جيدة الآن'.

- معركة البداية -

وانطلق هاميلتون بشكل رائع ليتقدم من المركز الرابع إلى الثاني، قبل أن يتبادل الصدارة مع راسل مرتين في اللفة الأولى.

وتقدّم هاميلتون إلى الصدارة في اللفة الثانية، فيما كان زميله لوكلير يضغط على راسل من الخلف.

أما أنتونيللي، فانطلق بشكل كارثي، متراجعا من الصف الأمامي إلى المركز السابع.

ودخل راسل وهاميلتون في معركة شرسة في المقدّمة، وتبادلا الصدارة عدة مرات خلال اللفات الخمس الأولى، بينما كان لوكلير يلاحقهما عن قرب في المركز الثالث.

وبعد ذلك بدأ راسل يبتعد في الصدارة، تاركا ثنائي فيراري يتنازعان على المركز الثاني.

وتعرّضت إطارات هاميلتون لضغط كبير خلال اللفات الأولى، فاستغل لوكلير ذلك وتجاوزه في نهاية اللفة التاسعة.

وكان ثنائي ماكلارين، بطل العالم نوريس وبياستري، قد استقرا في المركزين الرابع والخامس، لكن بفارق كبير خلف الثلاثة الأوائل.

وبدأ أنتونيللي في شق طريقه من جديد بعد انطلاقته السيئة، لكنه تلقّى عقوبته البالغة 10 ثوانٍ بسبب حادث في اللفة الأولى.

وتجاوز السائق الإيطالي البالغ 19 عاما ثنائي ماكلارين واقترب من سيارات فيراري من المركز الرابع، وتمكّن بحلول اللفة 11 من تجاوز هاميلتون، قبل دخول سيارة الأمان بلفتين، لتعيده عقوبته إلى الخلف لاحقا.

قال نوريس 'أظهرت أحداث الأمس أننا حققنا أكثر من المتوقع، إذ لم تكن وتيرتنا قريبة من فيراري اليوم. ببساطة لم نملك السرعة اللازمة لمجاراة السيارات في المقدّمة'.

فيما رأى زميله بياستري 'لم نكن نملك الوتيرة اللازمة لمجاراة مرسيدس أو فيراري، لكننا أسرع بفارق جيد عن باقي الفرق في الوقت الحالي'.

وكان بطل العالم أربع مرات الهولندي ماكس فيرستابن (ريد بول) قد أبدى غضبه يوم الجمعة قائلا إن 'اليوم بأكمله كان كارثيا' بعد حلوله ثامنا في التجارب الحرة وتصفيات السبرينت.

ولم يتحسّن مزاجه بعد انطلاقة سيئة تراجعت فيها دورات المحرك، ليجد نفسه في المركز 13 عند منتصف السباق.

وأنهى فيرستابن السباق في المركز التاسع، خارج النقاط.