واشنطن- أقرّ مؤسس 'مايكروسوفت' بيل غيتس بأن العلاقة التي ربطته بالخبير المالي جيفري إبستين كانت 'خطأً فادحا'، وأبلغ موظفي مؤسسته الخيرية أن علاقتين غراميتين ربطتاه مع امرأتين روسيتين، لكنه نفى أن يكون ضالعا في افعال الثريّ الذي أدين بجرائم جنسية.

وكان غيتس من بين أبرز الأشخاص الواردة أسماؤهم في الوثائق التي نشرتها وزارة العدل الأميركية، وبيّنت ارتباط هؤلاء مع إبستين بصداقات وثيقة وتعاملات مالية غير مشروعة.

وفي لقاء موسَّع عقده غيتس الثلاثاء مع موظفي مؤسسته الخيرية في مقرها، اطلعت صحيفة 'وول ستريت جورنال' على تسجيل له، أعرب المؤسس المشارك لـ'مايكروسوفت' عن ندمه لأن علاقته بإبستين أثّرت في عمل منظمته الخيرية.

وقال 'كان خطأ فادحا أن أقضي وقتا مع إبستين، وكذلك أن أُشرك بعض مسؤولي مؤسسة غيتس في اجتماعات معه'.

وأضاف 'أعتذر للأشخاص الآخرين الذين انجرّوا إلى هذه القضية بسبب الخطأ الذي ارتكبته'.

وفي مسودة رسالة إلكترونية وردت ضمن الوثائق التي نشرتها وزارة العدل، أشار إبستين إلى أن غيتس اقام علاقات خارج إطار الزواج، وكتب أن علاقته به تراوحت بين 'مساعدة بيل في الحصول على أدوية لمعالجة تبعات ممارسة الجنس مع فتيات روسيات، وتسهيل مغامراته السرية غير المشروعة مع نساء متزوجات'.

وخلال اللقاء الموسّع مع العاملين في مؤسسته، اعترف غيتس البالغ 70 عاما بعلاقتين.

وقال 'اقمت بالفعل علاقات غرامية، إحداها مع لاعبة بريدج روسية التقت بي في أنشطة للعبة البريدج، والأخرى مع عالِمة فيزياء نووية روسية تعرّفت إليها من خلال أنشطة عمل'.

لكنه نفى أي علاقة له بضحايا إبستين الذي عُثر عليه ميتا في زنزانته بسجن في نيويورك عام 2019 بينما كان ينتظر محاكمته بتهمة الاستغلال الجنسي لقاصرات.

واضاف غيتس في كلامه أمام موظفي المؤسسة 'لم أفعل شيئا غير مشروع، ولم أرَ شيئا غير مشروع'.

وأوضح غيتس أن علاقته بإبستين بدأت عام 2011، بعد ثلاث سنوات من إقرار الخبير المالي بذنبه في تهمة استدراج قاصرات لممارسة الدعارة.

وشرح غيتس أنه كان يعلم بوجود 'قيود لمدة 18 شهرا' على سفر إبستين، لكنه لم يتحرَّ عن سجله السابق.

وأضاف أن زوجته آنذاك ميليندا أعربت عام 2013 عن قلقها من علاقته بإبستين، لكنه مضى فيها لمدة عام آخر على الأقل.