حذّرت دراسة حديثة من اقتراب جبال الهيمالايا من نقطة تحول حرجة، إثر تسارع معدلات ذوبان كتلها الجليدية مقارنة بالعقد الماضي مما يرفع من احتمالات وقوع فيضانات وانهيارات أرضية كارثية تهدد حياة الملايين.

وتُسلط هذه النتائج الضوء على تداعيات الكارثة الناجمة عن انهيار جليدي أواخر أوت الماضي على الحدود النيبالية الصينية، وما تلاه من انهيارات وتدفقات سيول في الوديان أسفرت عن مقتل أكثر من 1300 شخص وفقدان ما يزيد على 5300 آخرين.

ووفقاً للدراسة التي نشرتها وكالة 'رويترز'، فإن انحسار الأنهار الجليدية يتسبب في تشكّل بحيرات جبلية غير مستقرة محاطة بسدود هشّة من الحجارة والجليد، مما يرفع خطر انفجارها وتدفق كميات هائلة من المياه ونزولها باتجاه القرى والمناطق المنخفضة.

ورغم الأهمية الحيوية لمنطقة 'هندوكوش الهيمالايا' التي تمتد عبر ثماني دول (من أفغانستان حتى ميانمار) وتغذي ملايين السكان بالمياه، إلا أن شحّ المراقبة الميدانية يقف عائقاً أمام التنبؤ؛ إذ يخضع 21 نهراً جليدياً فقط للمتابعة المباشرة من بين نحو 40 ألف نهر جليدي.

وعلى الصعيد المحلي في الهند، حددت السلطات نحو 200 بحيرة جليدية ذات خطورة عالية، منها 56 بحيرة صُنفت في فئة 'الخطر الشديد'. 

وتتضاعف هذه المخاوف بالنظر إلى أن الهيمالايا تشهد وحدها قرابة 35% من الكوارث الطبيعية في الهند برغم أنها لا تتجاوز 18% من مساحة البلاد، وهو ما يجسد حجم التهديد المناخي والجيولوجي المحدق بالمنطقة.