صورة الأسبوع: مجرتا البطريق والبيضة في طريق الهلاك

ما هو: المجرة الثنائية Arp 142، المعروفة أيضًا باسم 'البطريق والبيضة'

المكان: على بعد حوالي 325 مليون سنة ضوئية من الأرض، في كوكبة الهيدرا

تاريخ مشاركتها: 12 يوليو 2024، في الذكرى السنوية الثانية للكشف عن أول صورة لتلسكوب جيمس ويب الفضائي.

سبب أهمية الصورة: بعد عامين من العمليات، سلط تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) عدساته على أقدم النجوم في الكون المعروف، واكتشف كواكب غريبة محيرة يمكن أن تؤوي الحياة، وتحدى النظريات الرائدة في علم الكونيات - والآن، يحتفل بالذكرى السنوية لتأسيسه.

في أحدث صورة التقطها التلسكوب، يكشف جيمس ويب الفضائي عن أوضح رؤية على الإطلاق لـ Arp 142، وهو زوج من المجرات المتداخلة يشبه البطريق الكوني الذي يحرس بيضته اللامعة ببراعة. تدين مجرة البطريق الأكبر (المسماة NGC 2936) بمظهرها الملتوي لأكثر من 25 مليون سنة من الاحتكاك مع رفيقتها البيضة (NGC 2937)، ومن المنتظر أن تصطدم يومًا ما وتندمج مع جارتها بالكامل.

بدأت جرة البطريق حياتها كمجرة حلزونية مثل مجرتنا درب التبانة، بحسب وكالة ناسا. وبينما تدور البيضة الضخمة على بعد حوالي 100.000 سنة ضوئية، ينحني البطريق بشكل أكبر من أي وقت مضى. ما كان في السابق المركز الكثيف للمجرة الحلزونية أصبح الآن عين البطريق اللامعة؛ تمتد الآن أذرعها الحلزونية التي كانت متناظرة في السابق إلى المنقار والظهر والذيل. في المناطق الرقيقة، مثل منقار البطريق وذيله، ويضغط الغاز والغبار معًا لتكوين نجوم جديدة.

البيضة الأصغر حجمًا، التي تتوهج بشكل مشرق على يسار البطريق، هي مجرة إهليلجية كثيفة ولم تتغير كثيرًا خلال رقصتها المجرية الطويلة، وفقًا لوكالة ناسا. على الرغم من أن مجرة البيضة تبدو أصغر بكثير من البطريق، إلا أن المجرتين تحتويان على الأرجح على نفس الكمية من الكتلة، وهو ما يفسر سبب عدم اصطياد البيضة بالفعل بواسطة البطريق الأكبر. وأضافت ناسا أن الاندماج النهائي للبطريق والبيضة من المحتمل أن يكون بعد ملايين السنين.

تجمع الصورة الجديدة بيانات من كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة وأداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة في تلسكوب جيمس ويب الفضائي، والتي تكشف معًا نطاقًا واسعًا من الضوء الذي عادة ما يكون غير مرئي للعين البشرية. وباستخدام هذه الأدوات نفسها، أزاح تلسكوب جيمس ويب الفضائي الستار عن بعض أقدم وأبعد الهياكل في الكون، ما أدى إلى وفرة من المعلومات الجديدة حول أصول النجوم والمجرات والكون نفسه.

وقال مارك كلامبين، مدير قسم الفيزياء الفلكية في مقر ناسا في واشنطن، في بيان نشرته مجلة لايف ساينس: 'في غضون عامين فقط، غيّر ويب نظرتنا إلى الكون.. يقدم ويب رؤى حول الألغاز القديمة بشأن الكون المبكر ويبشر بعصر جديد من دراسة العوالم البعيدة.... لم يكن من الممكن استكشاف كل جانب من جوانب الكون أكثر من أي وقت مضى'.