كيف استعادت البحرين عرش كرة القدم الخليجية؟

ثأر 'غواصين اللؤلؤ' من الهزيمة أمام عمان في النسخة الماضية ورفعوا كأس 'خليجي 26' في الكويت

كانت ليلة الإثنين الـ16 من يناير (كانون الثاني) 2023 شاهدة على قمة كروية ذات طابع خاص في نصف نهائي النسخة الـ25 من بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم 'خليجي 25' حيث جمعت حامل اللقب آنذاك المنتخب البحريني بطل نسخة 'خليجي 24' بالبطل السابق المنتخب العماني حامل لقب نسخة 'خليجي 23'، وقد نجح المنتخب العماني في إنهاء مسيرة البحرين للدفاع عن لقبها حينما فاز بنتيجة (1 - 0)، ليتأهل للمباراة النهائية التي خسرها من صاحب الضيافة المنتخب العراقي بنتيجة (3 - 2) في ملعب البصرة الدولي.

لكن بعد عام و11 شهراً و20 يوماً من تلك المباراة التي جردت المنتخب البحريني من لقب بطل الخليج نجح 'غواصين اللؤلؤ' في الثأر من المنتخب العماني بالفوز عليه بنتيجة (2 - 1) في نهائي بطولة 'خليجي 26' التي استضافتها الكويت بين الـ21 من ديسمبر (كانون الأول) الماضي والرابع من يناير الجاري.

وشهدت المباراة النهائية التي استضافها استاد جابر الأحمد الدولي في الكويت سيناريو مثيراً إذ تقدم المنتخب العماني في الدقيقة الـ17 عبر ضربة رأس من عبدالرحمن المشيفري، واستمر التقدم العماني حتى الدقيقة الـ78 لكن محمد جاسم مرهون تسبب في ركلة جزاء للبحرين ونفذها بنفسه ببراعة ليعادل النتيجة.

وأسهم مرهون، الفائز بجائزة أفضل لاعب في المباراة التي حضرها نحو 58 ألف متفرج في الملعب، في هدف الفوز بالبطولة بعدها بدقيقتين عندما توغل في الجانب الأيمن لمرمى فايز الرشيدي حارس عمان وأرسل تمريرة عرضية حولها المدافع محمد المسلمي بالخطأ في مرماه ليمنح البحرين لقبها الثاني بعد نسخة 2019.

في طريقه لاستعاد عرش كرة القدم الخليجية انفصل المنتخب البحريني عن مدربه البرتغالي هيليو سوزا بعد مباراتين فقط من خسارة نهائي 'خليجي 25' وتم تعيين الإسباني خوان أنطونيو بيتزي الذي قاد الفريق الأحمر منذ سبتمبر (أيلول) 2023 في 10 مباريات، لكن الخروج من دور الـ16 في بطولة كأس آسيا لكرة القدم مطلع 2024 تسبب في رحيل المدرب المخضرم عن منصبه.

ولجأ المنتخب البحريني في فبراير (شباط) من العام الماضي لتعيين المدرب الكرواتي دراغان تالاييتش (59) لقيادة مشروع إعادة بناء الفريق، وعلى رغم بدايته المتقلبة بخاصة الهزيمة بنتيجة (0 - 5) من اليابان في دور المجموعات بتصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم 2026، لكن الكرواتي المخضرم نجح في إعادة البحرين إلى قمة كرة القدم الخليجية ومعادلة رقم الإمارات وعمان في عدد ألقاب كأس الخليج العربي.

واستهل المنتخب البحريني منافسات 'خليجي 26' بالفوز على نظيره السعودي بنتيجة (3 - 2) في أولى مباريات دور المجموعات، ثم رفع من سقف التوقعات بالفوز على حامل اللقب المنتخب العراقي بنتيجة (2 - 0)، لكنه أنهى مرحلة المجموعات بهزيمة مفاجئة من المنتخب اليمني الذي كان يتذيل المجموعة الثانية وضمن الخروج من المنافسات، لكن هذه الهزيمة لم تؤثر في تأهل البحرين في المركز الأول عن مجموعتها لتواجه المنتخب الكويتي صاحب الضيافة.

وفي مباراة الدور نصف النهائي تلقى المنتخب البحريني ضربة قوية بطرد لاعبه مهدي عبدالجبار في الدقيقة الـ52 ليكمل المباراة بـ10 لاعبين، إلا أن نجم البطولة محمد جاسم مرهون سجل هدف الفوز في الدقيقة الـ75 ليصل ببلاده إلى المباراة النهائية.

وتحتل البحرين المركز الخامس في المجموعة الثالثة بتصفيات كأس العالم 2026 برصيد ست نقاط من ست مباريات متأخرة بفارق الأهداف عن كل من إندونيسيا والسعودية وتتفوق على الصين متذيلة الترتيب بفارق الأهداف أيضاً، والآن سيكون التحدي الجديد أمام فريق المدرب تالاييتش أن يقتنص بطاقة عبور إلى المونديال.