رغم السمعة السيئة التي ارتبطت بالملح لسنوات بسبب علاقته بارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب، يؤكد خبراء التغذية أن الجسم لا يستطيع الاستغناء عنه تمامًا، إذ يلعب الصوديوم دورًا أساسيًا في وظائف الأعصاب وتوازن السوائل وضبط ضغط الدم. لكن المشكلة الحقيقية تكمن في الإفراط في تناوله، خاصة عبر الأطعمة فائقة المعالجة.

وكشف تقرير جديد نشرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية، أن متوسط استهلاك الفرد في بريطانيا يتجاوز بكثير الحد الموصى به من الملح، وسط انتشار واسع للأطعمة المصنعة الغنية بالصوديوم مثل الخبز والوجبات الجاهزة والمخبوزات وحبوب الإفطار.

ويعتبر الملح معدن طبيعي يتكون أساسًا من كلوريد الصوديوم، ويتم الحصول عليه بطريقتين:

ـ استخراج ملح البحر عبر تبخير مياه البحر.

ـ تعدين الملح الصخري من باطن الأرض.

ورغم التشابه الكيميائي الكبير بين الأنواع المختلفة، تختلف طرق المعالجة والتركيب المعدني البسيط لكل نوع.

وتوصي هيئة الخدمات الصحية البريطانية بألا يتجاوز استهلاك البالغين:

6 جرامات يوميًا من الملح.

أي ما يعادل ملعقة شاي تقريبًا.

ولكن الدراسات تشير إلى أن كثيرين يستهلكون أكثر من 8 جرامات يوميًا، وهو ما يزيد خطر الإصابة بمشكلات صحية خطيرة.

الصوديوم الموجود في الملح يساعد على:

ـ تنظيم توازن السوائل بالجسم.

ـ دعم وظائف الأعصاب والعضلات.

ـ الحفاظ على ضغط الدم الطبيعي.

ـ المساعدة في التعرق وتنظيم حرارة الجسم.

كما يحتوي الملح الطبيعي على نسب ضئيلة من:

الكالسيوم.

البوتاسيوم.

المغنيسيوم.

الحديد.

لكن عمليات التكرير المكثفة في ملح الطعام العادي تقلل كثيرًا من هذه المعادن.

ـ ملح الطعام الأبيض:

الأكثر شيوعًا، ويخضع لعمليات تكرير كبيرة.

ـ ملح البحر:

يُستخرج من مياه البحر، ويتميز بقوام وطعم مختلف حسب المنطقة المستخرج منها.

ـ ملح الكوشر:

شائع في الوصفات الأمريكية، ويمتاز بحبيباته الكبيرة.

ـ الملح المدعم باليود:

يحتوي على اليود الضروري لصحة الغدة الدرقية.

ـ الملح الأسود:

يُستخدم بكثرة في المطبخ الهندي والآسيوي.

ـ ملح الهيمالايا الوردي:

أحد أكثر الأنواع انتشارًا في السنوات الأخيرة، ويُستخرج من مناجم “خيوارا” في باكستان، ويشتهر بلونه الوردي واحتوائه على أكثر من 80 معدنًا بنسب ضئيلة.

بحسب خبراء القلب والتغذية، فإن الفرق الصحي بين أنواع الملح ليس كبيرًا كما يعتقد البعض.

وأوضح الدكتور أوليفر جوتمان، استشاري أمراض القلب، أن: “جميع أنواع الملح تقريبًا تحتوي على نسب متشابهة من الصوديوم، وبالتالي فإن مخاطر الإفراط في تناولها متقاربة”.

وأشار إلى أن الملح الوردي قد يحتوي على معادن إضافية، لكنها بكميات صغيرة لا تجعله مصدرًا غذائيًا مهمًا.

الإفراط في الصوديوم يؤدي إلى احتباس السوائل وارتفاع ضغط الدم، ما يرفع خطر:

أمراض القلب.

السكتات الدماغية.

فشل القلب.

الخرف الوعائي.

كما تؤكد منظمة الصحة العالمية أن تقليل استهلاك الملح قد يمنع ملايين الوفيات سنويًا.

رغم التحذيرات المستمرة من الملح، يرى بعض الباحثين أن هناك فئات قد تحتاج إلى كميات أكبر نسبيًا، مثل:

ـ الرياضيين وكثيري التعرق.

ـ متبعي الأنظمة منخفضة الكربوهيدرات.

ـ مرضى انخفاض ضغط الدم.

ـ بعض مرضى الغدة الدرقية والكلى.

ـ من يتناولون مدرات البول.

لكن الخبراء يشددون على ضرورة استشارة الطبيب قبل زيادة استهلاك الملح.

تشير التقارير إلى أن نحو 75% من الملح الذي نتناوله يأتي من الأطعمة فائقة المعالجة مثل:

الوجبات السريعة.

الشيبسي.

الوجبات الجاهزة.

اللحوم المصنعة.

الخبز والمخبوزات.

وينصح خبراء التغذية باستخدام بدائل تمنح الطعام نكهة قوية دون الإفراط في الصوديوم، مثل:

الثوم.

الكمون.

البابريكا.

الفلفل الحار.

الخل.

الأعشاب الطبيعية.

كما ينصحون بتقليل الملح تدريجيًا حتى تتكيف حاسة التذوق مع النكهات الأقل ملوحة.