كشف تقرير حديث أصدرته جمعية النظام العالمي للاتصالات المتنقلة (GSMA)، ومقرها لندن، عن أن تغطية الانترنت وتحقيق الاتصال الشامل فى إفريقيا سيتطلب استثمارات بقيمة 430 مليار دولار بحلول عام 2030 وذلك طبقا لتقديرات الاتحاد الدولي للاتصالات (ITU) وصندوق النقد الدولي (IMF).

ويستعرض التقرير، الذي يحمل عنوان 'حالة الاتصال بالإنترنت عبر الهواتف المحمولة 2024'،الاتجاهات في قطاع الاتصالات عبر محتلف المناطق منذ عام 2015. وأوضح التقرير أن منطقة أفريقيا جنوب الصحراء حققت تقدمًا كبيرًا في تغطية الإنترنت، حيث قللت فجوة التغطية من 46.3% في عام 2015 إلى 13.3% في عام 2023.

ويوضح التقرير أن فجوات التغطية بالإنترنت تختلف بين المناطق الفرعية، حيث تبلغ 12% في غرب إفريقيا، و9% في شرق إفريقيا، و34% في وسط إفريقيا. وفي وسط إفريقيا، تبرز جمهورية الكونغو الديمقراطية حيث '46% من السكان لا يتوفر لديهم تغطية النطاق العريض المتنقل و25% لا يتوفر لديهم أي تغطية متنقلة (بما في ذلك تغطية 'جى 2'.

ولكى تتمكن جمهورية الكونغو الديمقراطية من زيادة تغطية المحمول من 75% إلى 80%، تقدر جمعية GSMA الحاجة إلى حوالي 150 موقعًا جديدًا. أما للوصول إلى تغطية تتراوح بين 90% و95%،فسيكون هناك حاجة إلى حوالي 5،700 موقع جديد. كما أن التكلفة لكل شخص ترتفع بشكل كبير مع توسع التغطية. فتمديد التغطية من 75% إلى 76% سيكلف حوالي 7 دولارات للشخص، بينما الوصول إلى تغطية بنسبة 95% سيتجاوز 600 دولار للشخص الواحد.

وفى ظل التحديات التى تواجه تحقيق التغطية الشاملة فى إفريقيا بحلو عام 2030 والحاجة الى استثمارات ضخمة تقدر ب 430 مليار دولار، فإن هذا المستوى من التمويل يمثل تحديات أخرى لمشغلي الاتصالات حيث أن 27 من بين 31 دولة لديها فجوات تغطية تزيد عن 10% مصنفة كدول أقل نموًا.

وأضاف التقرير أن معدلات التضخم المرتفعة وتزايد التكاليف تضيف إلى التحديات التى تواجهها القارة الافريقية،ففي البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط، بلغ معدل التضخم الوسطي 8.5% في عام 2022 و6.2% في عام 2023، في حين بلغ متوسط نمو إيرادات المحمول 2% فقط خلال السنوات الثلاث الماضية،في ظل هذه الظروف، تظهر الشبكات المجتمعية والإنترنت عبر الأقمار الصناعية كحلول محتملة لربط المناطق النائية.

ومنذ يناير 2022، توسع مزود الأقمار الصناعية الأمريكي 'ستارلينك' بسرعة عبر القارة، رغم أن التحديات التنظيمية أبطأت عملية انتشاره. بالإضافة إلى ذلك، تجعل التكلفة العالية للخدمات من الصعب تحملها بالنسبة لجزء كبير من سكان أفريقيا.

ويشير تقرير جمعية GSMA إلى أن الوصول إلى الإنترنت أمر ضروري لتحول أفريقيا الرقمي. ويؤكد التقرير أن 'الإنترنت المتنقل يربط عددًا أكبر من الأشخاص أكثر من أي وقت مضى بالخدمات الحيوية مثل الرعاية الصحية والتعليم والتجارة الإلكترونية والخدمات المالية، ويوفر فرصًا لتوليد الدخل فى البلدان الأفريقية.