أعلن إيلون ماسك، مؤسس شركة سبيس إكس، اليوم السبت أن صاروخ ستارشيب الضخم سينطلق إلى المريخ في نهاية عام 2026، وعلى متنه روبوت تسلا البشري أوبتيموس، مضيفًا أن عمليات الهبوط البشري قد تبدأ 'في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2029'.

وقال ماسك على صفحته على موقع التواصل الاجتماعي 'إكس': 'ستنطلق ستارشيب إلى المريخ في نهاية العام المقبل، حاملةً روبوت أوبتيموس.

وأضاف الملياردير الأمريكي أنه إذا سارت عمليات الهبوط على ما يرام، فقد تبدأ عمليات الهبوط البشري في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2029، على الرغم من أن عام 2031 هو الأرجح'.

يُعد ستارشيب - أكبر وأقوى صاروخ في العالم - عنصرًا أساسيًا في رؤية ماسك طويلة المدى لاستعمار المريخ، بحسب ما أوردته وكالة فرانس برس.

وتنتظر ناسا أيضًا نسخة معدلة من ستارشيب كمركبة هبوط قمرية لبرنامج أرتميس، الذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر هذا العقد.

ولكن قبل أن تتمكن سبيس إكس من تنفيذ هذه المهام، يجب أن تثبت أن المركبة موثوقة وآمنة للطاقم، وقادرة على التزود بالوقود في المدار بشكل معقد - وهو أمر بالغ الأهمية لمهام الفضاء العميق.

واجهت سبيس إكس انتكاسة هذا الشهر عندما انتهت أحدث رحلة تجريبية لها للنموذج الأولي لمركبة ستارشيب بانفجار هائل، رغم نجاح إطلاق الصاروخ المعزز في اختبارها المداري.