والتر رالي، الشاعر والكاتب الإنجليزي الذي توفي في 29 أكتوبر 1618، كان من بين أبرز شعراء العصر الإليزابيثي، وقد كان كاتبًا مفضلًا للملكة إليزابيث الأولى التي أطلقت عليه لقب 'فارس' نظرًا لحبها وتقديرها لشعره الرائع.

وُلد رالي في 22 يناير 1552 في ديفون لعائلة بروتستانتية. التحق بكلية أوريل في أكسفورد عام 1572، لكنه لم يحصل على شهادة جامعية منها.

شارك رالي في قمع تمردات ديزموند وقاد مجموعة من الجنود قطعوا رؤوس 600 جندي إسباني وإيطالي، في عام 1584، حصل على ميثاق ملكي من الملكة إليزابيث يسمح له باستكشاف والاستيلاء على الأراضي الجديدة غير المسيحية.

تم تكريم رالي من قبل الملكة بعدة هدايا قيمة، بما في ذلك منزل دورهام هاوس وممتلكات في شيربورن.

شعر رالي مميز ببساطته ووضوحه وعدم اعتماده على الزخرفة الفنية. يتناول قصائده أحداثًا واقعية يحاول التعبير عنها بأسلوب شعري رائع.

رالي كان من الشعراء الذين تمسكوا بالكلاسيكية وعارضوا تأثير النهضة الإيطالية، كما ان بعض العلماء يقترحون أن بعض أعمال شكسبير قد يكون أصلها من والتر رالي، وقامت ديليا بيكون في عام 1845 بدعم هذه الفرضية.

قضى والتر رالي فترة من حياته على جزيرة أيرلندا في مقاطعة وستميث، هناك، شارك في قمع حركات التمرد ضد إنجلترا وشارك في حصار سميرويك.

بعد ذلك، أصبح من ملاك الأراضي التي صودرت من مُلاكها الأيرلنديين، وارتفعت شهرته بسرعة خلال فترة حكم الملكة إليزابيث الأولى. تم تعيينه فارسًا في عام 1585، وشارك في الاستعمار الإنكليزي لفرجينيا، مما ساعد في تمهيد الطريق للاستيطان الإنجليزي اللاحق في أمريكا الشمالية.

رالي قرر الزواج سرًا من إليزابيث ثروكمورتون، إحدى وصيفات الملكة، دون علم الملكة، الأمر الذي أدى إلى سجنه هو وزوجته في برج لندن. بعد الإفراج عنهما، اعتزل رالي وانتقل للعيش في أملاكه في دورست. في عام 1594، سمع رالي عن 'مدينة الذهب' في أمريكا الجنوبية وقرر الابحار للبحث عنها بالإضافة إلى بحيرة باريمي، ووثق مغامراته واكتشافاته في كتاب ناقش فيه أسطورة «إل دورادو».

بعد وفاة الملكة إليزابيث في عام 1603، عادت المشاكل لرالي. اتهم بالتورط في التمرد على الملك جيمس الأول، مما أدى إلى سجنه مرة أخرى في برج لندن. في عام 1616، تم إطلاق سراحه من أجل قيادة بعثة ثانية للبحث عن الذهب في أمريكا الجنوبية، لكن البعثة لم تكن ناجحة، وانتهت بنهب موقع إسباني من قبل رجال كانوا تحت قيادته، عند عودته إلى إنجلترا، اُعتقل رالي وأُعدم في عام 1618 بتهمة الخيانة، في محاولة لتهدئة العلاقات مع إسبانيا.

أدين رالي بانتهاك معاهدة السلام مع إسبانيا وأدين بالإعدام ونفذ الحكم في ساحة قصر وستمنستر في 29 أكتوبر 1618.

عندما رأى الفأس التي ستقطع رأسه، قال: 'هذا الدواء الحاد سيشفي طبيبًا من جميع الأمراض والبؤس'.

تم تحنيط رأس رالي ودفن جسده في كنيسة في بيدنجتون. بعد وفاة زوجته، نُقل رأسه ليوارى الثرى بجوار جسده.