حذرت هيئة الصناعة في جنوب أفريقيا، التي تضم مزارعي قصب السكر، من أن الرسوم الجمركية التي أقرتها إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قبل أيام تلحق الضرر الشديد بمحصول قصب السكر، مطالبة الحكومة بضرورة التحرك العاجل للدخول في مفاوضات مع واشنطن بهدف تقليص الرسوم المفروضة على الصادرات الزراعية أو إعفاء بعض المنتجات منها.

وتعد السوق الأمريكية من الوجهات الرئيسية لصادرات السكر الجنوب إفريقي، إذ تصدر البلاد ما يزيد على 24 ألف طن سنويًا ضمن الحصة المقررة وفقًا ما أوردته منصة إنجنيرينج نيوز الجنوب افريقية .

وأكدت هيئة الصناعة في جنوب أفريقيا أن خفض الرسوم الجمركية المفروضة على الصادرات الزراعية أو إعفاء بعض المنتجات منها يحقق قدرًا من الاستقرار في القطاع الزراعي الذي يواجه تحديات متنامية.

يأتي ذلك عقب إعلان الإدارة الامريكية في الثاني من أبريل الجاري عن فرض رسوم جمركية بنسبة 30% على جميع الواردات القادمة من جنوب إفريقيا، قبل أن تعلن لاحقًا تعليق هذا القرار لمدة 90 يومًأ، مع الإبقاء على رسم أساسي بنسبة 10%. 

وأكدت أن فرض تلك الرسوم على الصادرات يلحق أضرارًا بالغة بمزارعي قصب السكر وبالاقتصادات الريفية التي تعتمد على هذه الصناعة كمصدر رئيسي للتشغيل والمعيشة.

وكانت واشنطن قد بررت فرض هذه الرسوم بالسعي لمعالجة التفاوتات التجارية والحواجز غير الجمركية التي تفرضها بعض الدول، ومن ضمنها جنوب إفريقيا.

وأوضحت الهيئة أن الولايات المتحدة لا تنتج كميات كافية من السكر لتلبية الطلب المحلي، ما يجعلها تعتمد على الاستيراد، لا سيما من الدول التي تخضع لنظام حصص حددته واشنطن لتلبية احتياجات الأسر الأمريكية والمصانع على حد سواء. 

وأضافت أن فرض الرسوم يخل بتوازن المنافسة بين جنوب إفريقيا ودول أقرب جغرافيًا إلى السوق الأمريكية مثل البرازيل والمكسيك، ما يجعل النظام التجاري أقل عدالة.

ونبهت إلى أن فرض أي رسوم إضافية قد يقوض التقدم المحرز في مجالات التنمية الريفية والإدماج الاقتصادي، في وقت يعاني فيه القطاع أصلًا من تحديات ارتفاع تكاليف المدخلات، وضريبة السكر، وتقلبات المناح.

ويسهم قطاع السكر في جنوب إفريقيا في توفير ما يقرب من مليون فرصة عمل، ويعد شريانًا اقتصاديًا حيويًا في المناطق الريفية .