تقلص العضلات يعرف 'ساركوبينيا' (Sarcopenia) وهي الفقدان التدريجي للكتلة العضلية والقوة والأداء البدني المصاحب للتقدم في العمر. تؤثر هذه الحالة على الجهاز العضلي الهيكلي، وقد تجعل أداء المهام اليومية — مثل صعود السلالم أو النهوض من الكرسي — أكثر صعوبة بمرور الوقت. ومع ضعف العضلات، يزداد خطر التعرض للسقوط والكسور وفقدان الاستقلالية.

يركز تعريف 'ساركوبينيا' على كيفية تأثير فقدان العضلات على قوتك وقدرتك على أداء الوظائف الحركية. وعادةً ما يحددها الخبراء بناءً على سمة رئيسية واحدة أو أكثر:

انخفاض الكتلة العضلية

انخفاض القوة العضلية

انخفاض الأداء البدني

في بعض الحالات، تتزامن 'ساركوبينيا' مع ارتفاع مؤشر كتلة الجسم (BMI). ويمكن لهذه الحالة المزدوجة، التي تُعرف بـ 'السمنة المصحوبة بضمور العضلات' (sarcopenic obesity)، أن تزيد من خطر حدوث مضاعفات صحية تفوق تلك المرتبطة بالسمنة أو 'ساركوبينيا' بمفردهما.

في عام 2016، تم الاعتراف بـ 'ساركوبينيا' كمرض محدد وأُدرج لها رمز تصنيف دولي للأمراض (ICD-10-CM). وقد ساعدت هذه الخطوة في تمييز 'ساركوبينيا' عن الحالات الأخرى المسببة لفقدان العضلات، وجعلتها تشخيصاً طبياً يتطلب التوثيق والإبلاغ؛ مما أدى بدوره إلى تزايد مستمر في جهود التوعية والبحث العلمي والعلاج.

يُعد ضعف العضلات العرض الأكثر شيوعاً لهذه الحالة، وقد تشمل العلامات والأعراض الأخرى ما يلي:

فقدان القدرة على التحمل

صعوبة أداء الأنشطة اليومية

البطء في المشي

صعوبة صعود السلالم

ضعف التوازن والتعرض للسقوط

انخفاض حجم العضلات

السبب الأكثر شيوعاً لهذه الحالة هو عملية الشيخوخة الطبيعية؛ فمع التقدم في العمر، يمر الجسم بتغيرات تؤثر على العضلات، حيث تقل كفاءة الجسم في إنتاج البروتين الذي تحتاجه العضلات للنمو والترميم. كما تلعب التغيرات في مستويات الهرمونات -مثل التستوستيرون وعامل النمو الشبيه بالأنسولين (IGF-1)- دوراً في ذلك أيضاً.

ومع مرور الوقت، ينخفض ​​كل من حجم الألياف العضلية وعددها، مما يؤدي إلى ضمور العضلات (نقص كتلتها) وضعفها وبطء الحركة.

قد يؤدي فقدان الوزن -سواء كان متعمداً أو غير متعمد- إلى هذه الحالة أيضاً، لا سيما إذا كنت لا تمارس تمارين رفع الأثقال أو تمارين القوة والمقاومة بانتظام. ومن المهم وضع هذا الأمر في الاعتبار إذا كنت تفكر في تناول أدوية لإنقاص الوزن.