نشر موقع 'استراتيجي بيج' الأمريكي تحديثًا لتقرير سابق أشار فيه إلى أن التوترات التي يثيرها الحوثيون في اليمن وعبر البحر الأحمر، أدت إلى إجبار شركات الناقلات على تغيير مساراتها، وأنواع السفن المستخدمة لنقل المنتجات البترولية من الشرق الأوسط إلى الأسواق في أوروبا.

وقبل أن يصبح الحوثيون مشكلة في البحر الأحمر، كانت العديد من السفن التي تحمل البضائع من شرق آسيا إلى أوروبا هي سفن شحن وناقلات من طراز سويزماكس تم تسميتها لكونها أكبر السفن القادرة على المرور عبر قناة السويس. ومع انخفاض جاذبية قناة السويس للاستخدام بسبب هجمات الحوثيين المستمرة، تحولت شركات الشحن إلى استخدام السفن الأكبر حجمًا التي يجب أن تسافر حول جنوب إفريقيا للوصول إلى عملائها في أوروبا.

وهذا يعني المزيد من الأعمال لسفن ناقلات النفط الخام العملاقة التي يبلغ وزنها 300000 طن، وتلك الناقلات الأكبر حجمًا التي يمكنها استخدام مضيق ملقة، بين شبه جزيرة ماليزيا وجزيرة سومطرة الأندونيسية، لنقل النفط من الخليج إلى شرق آسيا.

وتقوم الآن بعض هذه السفن بنقل البضائع من الخليج حول الطرف الجنوبي لأفريقيا إلى الأسواق الأوروبية. تنقل هذه السفن أكثر من مليوني برميل (حوالي 290 ألف طن) من النفط في كل رحلة. وتعد هذه السفن أكبر من أكبر حاملات الطائرات الأمريكية، مثل فئة نيميتز التي تبلغ إزاحتها 110 آلاف طن، وطولها حوالي 354 مترًا (1100 قدم).

وذكر التقرير أن الفرق الرئيسي بين السفن التجارية والسفن الحربية هو المعدات التي تمتلكها، فالسفن التجارية أساسية وعادية تمامًا وأن ناقلة النفط العملاقة التي تبلغ سعتها 300 ألف طن ساكن هي بنفس حجم ناقلة من فئة نيميتز ولكنها تكلف 140 مليون دولار فقط مقابل أكثر من 4 مليارات دولار للناقل.

إن تشغيل ناقلة لمدة عام واحد يكلف أكثر من تكاليف بناء ناقلة النفط العملاقة. ويتعلق جزء من ذلك بحجم الطاقم، حيث تضم الناقلة مائة بحار مقابل كل بحار مطلوب لتشغيل ناقلة النفط العملاقة. إن ناقلة النفط العملاقة آلية للغاية ويبلغ حجم الطاقم عادة أقل من خمسين بحارًا وضابطًا. تضم حاملات الطائرات فئة نيميتز طاقمًا مكونًا من حوالي 4500 ضابط وبحار.

ولا تلعب الولايات المتحدة دورًا كبيرًا في تجارة الناقلات لأن الأمريكيين هم أكبر منتجي ومصافي النفط في العالم. والولايات المتحدة قادرة على إنتاج وتكرير واستهلاك 90 في المائة من الوقود النفطي اللازم في أمريكا الشمالية. لا تزال هناك كمية صغيرة من النفط يتم استيرادها إلى الولايات المتحدة وتصديرها إلى أوروبا لأن هاتين المنطقتين غالبًا ما تتطلبان أنواعًا مختلفة من المنتجات البترولية بسبب الأحداث الجارية أو التغيرات في الظروف المحلية والعامل الآخر هو أن منتجي النفط في الشرق الأوسط قاموا بزيادة عمليات تكرير النفط بشكل كبير على مدى العقدين الماضيين وأن معظم الصادرات السائلة هي الآن منتجات مكررة بدلًا من النفط الخام.

ويعد سوق التصدير الرئيسي للمنتجات النفطية هو أوروبا وتعد أوروبا، بعد الولايات المتحدة، أكبر مستهلك للمنتجات البترولية، وعلى النقيض من الولايات المتحدة، لم تطور أوروبا أعمالها الخاصة بنقل النفط. هناك عامل رئيسي آخر وهو أن الصين تعد حاليا أكبر منتج لمعظم أنواع وسائل النقل البحري. يتعين على الصين أن تستورد الكثير من الغذاء والوقود لإطعام سكانها والحفاظ على استمرارية صناعاتها. وهذا هو الفارق الرئيسي بين الولايات المتحدة التي تتمتع بالاكتفاء الذاتي إلى حد كبير والصين التي تعتمد على الاستيراد. ولم تتأثر هاتان الدولتان بشكل مباشر بالعنف الحوثي.

وبشكل غير مباشر، يستلزم الطلب على سفن نقل البضائع حول أفريقيا بعض التعديلات في سوق الشحن العالمي. ونظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الناقلات وسفن الشحن العاملة، لم يلاحظ العملاء هذا التعطيل وتغيرت تكاليف المشغلين والأسعار للعملاء بشكل طفيف جدًا، والخاسر الحقيقي الوحيد هو مصر التي انخفضت عائداتها من رسوم قناة السويس بشكل حاد.