خلصت هيئة الرقابة التابعة للبنتاجون في تقرير بالغ الأهمية أصدرته اليوم الأربعاء إلى أن وزير الدفاع لويد أوستن لم يبلغ الكونجرس أو البيت الأبيض كما هو مطلوب عندما أصبح غير قادرا على العمل بسبب العلاج من سرطان البروستاتا وعندما أدت المضاعفات إلى تفاقم حالته في العام الماضي.

ويلقي تقرير المفتش العام باللوم على أوستن بسبب فشل الاتصالات في وقت مبكر من العام الماضي، حيث أبقى دخوله إلى المستشفى سراً لأيام، حتى عن الرئيس جو بايدن. ووجد المفتش العام أن رغبته القوية في الخصوصية ربما أثرت على موظفيه في اتخاذ قرار بعدم التعمق أكثر في حالته.

ولم يخبر أوستن الكونجرس أو البيت الأبيض بعلاجه في المرة الأولي في ديسمبر 2023 لسرطان البروستاتا، ولم يخبر موظفيه أو البيت الأبيض بمضاعفاته المتفاقمة في الأول من يناير 2024، مما أدى إلى نقله بسيارة إسعاف إلى المركز الطبي العسكري الوطني والتر ريد التابع للجيش.

وقال التقرير: 'لم يكن أحد من موظفي السكرتير أوستن يعرف خطورة حالته، بما في ذلك عندما ساءت حالته وتم نقله إلى وحدة العناية المركزة الجراحية (SICU) في اليوم التالي'.

ويأتي التقرير، الذي وقعه المفتش العام روبرت ستورش، قبل أربعة أيام فقط من مغادرة أوستن لمنصبه وتولي الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه. ويقدم التقرير تفاصيل جديدة عن الاتصالات بين أوستن وأعضاء طاقمه، لكنه لا يتضمن أي تفاصيل عن هذا الخطأ المذهل.

وقد أثار الحادث غضب البيت الأبيض وأثار حفيظة أعضاء الكونجرس، الذين استدعوه إلى الكابيتول هيل لحضور جلسة استماع، حيث واجه انتقادات من الحزبين ومطالبات بمحاسبة شخص ما.

وفي مؤتمر صحفي مطول بعد عودته إلى العمل، تحمل أوستن نفسه اللوم إلى حد كبير. وقال للصحافيين إنه لم يطلب من موظفيه أبدًا إخفاء جراحته ودخوله المستشفى عن البيت الأبيض، لكنه أقر بأنه كان ينبغي له أن يتعامل مع الأمر بشكل مختلف واعتذر عن إبقاء بايدن وغيره في الظلام.