أثار إعلان الجامعة الأمريكية بالقاهرة عن تشكيل لجنة تحكيم جائزة نجيب محفوظ للأدب العربي هذا العام، جدلًا واسعًا في الأوساط الثقافية، عقب الكشف عن عضوية الباحث البريطاني رفائيل كوهين، الذي سبق أن أُبعد من مصر في منتصف التسعينيات لأسباب أمنية، وفق ما ورد في تقارير صحفية.

وجاء الجدل بعد أن لفتت الكاتبة هالة فودة الانتباه إلى اسم كوهين ضمن أعضاء اللجنة، مشيرة إلى تقارير قديمة تفيد بطرده من مصر عام 1996، رغم إقامته في البلاد منذ عام 1991 وعمله آنذاك في صحيفة الأهرام ويكلي.

وتحدثت تقارير أخرى عن متابعته أمنيًا قبل مغادرته البلاد، وعن إقامته لاحقًا في إسرائيل وشيكاغو قبل أن يعود إلى القاهرة عام 2006.

وفي أول تعليق رسمي، نفت الجامعة الأمريكية بالقاهرة ما أُثير بشأن وجود عضو 'صهيوني' في لجنة التحكيم، مؤكدة أن رفائيل كوهين بريطاني الجنسية فقط، وأنه مقيم في القاهرة منذ عام 2006 ولا يحمل أي جنسية أخرى.

وأوضحت الجامعة في بيانها أن اختيار كوهين جاء 'استنادًا إلى خبرته الأكاديمية والأدبية الطويلة'، مشيرة إلى أنه 'ناشط في مجال السلام العالمي وعضو سابق في حركة دولية مؤيدة للحقوق الفلسطينية'.