في مشهد مألوف يتكرر يوميًا، يندفع رجال الإطفاء نحو ألسنة اللهب لإنقاذ الأرواح والممتلكات، حاملين معهم شجاعة لا جدال فيها، لكنّ ما لا يراه الكثيرون هو الثمن الصحي الباهظ الذي قد يدفعونه مقابل هذا الواجب النبيل.

ففي دراسة علمية حديثة نُشرت في المجلة الدولية لعلم الأوبئة International Journal of Epidemiology ونقلها موقع «ميديكال إكسبريس»، تم الكشف عن صلة مقلقة بين ممارسة مهنة الإطفاء وارتفاع خطر الإصابة بعدة أنواع من السرطان.

اعتمدت الدراسة على تحليل بيانات لأكثر من 470 ألف شخص على مدى 36 عامًا، بدءًا من عام 1982، وركزت على أفراد لم يكن لديهم أي تاريخ طبي سابق للإصابة بالسرطان في بداية المتابعة. 

وشمل التحليل عددًا كبيرًا من رجال الإطفاء الذين واجهوا خلال فترة عملهم ظروفًا بيئية قاسية تشمل التعرض المباشر للدخان الكثيف، والغازات السامة، والمواد الكيميائية المسرطنة، إضافة إلى الضغط النفسي والبدني الكبير المصاحب لطبيعة مهنتهم.

كشفت النتائج عن ارتفاع ملحوظ في نسب الإصابة بأنواع معينة من السرطان بين رجال الإطفاء مقارنةً ببقية المشاركين في الدراسة، على النحو التالي:

تُعد هذه الأرقام مؤشراً خطيراً على ما قد يواجهه رجال الإطفاء من آثار صحية طويلة المدى نتيجة التعرض المزمن للمخاطر البيئية المرتبطة بالحرائق.

أوضحت الدكتورة لورين تيراس، وهي أخصائية في علم الأوبئة بالجمعية الأمريكية لأمراض السرطان، أن الارتفاع الكبير في معدل الإصابة بسرطان الجلد يعود في كثير من الأحيان إلى نقص وسائل الحماية الجلدية الفعالة أثناء العمل، مما يترك الجلد مكشوفًا لأشعة الشمس المباشرة والحرارة المرتفعة لفترات طويلة.

وأضافت أن طبيعة الحرائق التي يتعامل معها رجال الإطفاء، سواء كانت في المباني أو الغابات أو المناطق الصناعية، تتضمن غالبًا مواد كيميائية سامة تنتج عن احتراق البلاستيك والمعادن والمركبات الصناعية، وهي عناصر ثبت علميًا أن لها تأثيرًا مباشرًا على صحة الجهاز التنفسي والكلي والكبد.

في ضوء هذه النتائج، شدد الباحثون على ضرورة اتخاذ إجراءات وقائية صارمة لتحسين حماية رجال الإطفاء، سواء عبر تزويدهم ببدلات واقية أكثر تطورًا، أو تعزيز التوعية الطبية الروتينية بأهمية الفحص الدوري للكشف المبكر عن السرطان.

كما دعت الدراسة إلى مراجعة سياسات الصحة المهنية المطبقة في مؤسسات الدفاع المدني والإطفاء، لتشمل دعمًا نفسيًا وجسديًا مستمرًا للعاملين في هذا القطاع، مع توفير تغطية طبية مخصصة لحالات الخطر المرتفعة.