مع الطفرة التي يشهدها الذكاء الاصطناعي فإن مراكز البيانات التي يعتمد عليها تحتاج للكثير من الكهرباء، حيث تستهلك مراكز البيانات التي تدعم روبوتات الدرشة العاملة بالذكاء الاصطناعي مثل ChatGPT حوالي 2% من استهلاك الكهرباء على مستوى العالم، وفقًا لما ذكره 'أمي باداني' كبير مسؤولي التسويق بشركة تصميم الرقائق البريطانية 'آرم' في أبريل الماضي.

ووفقا لما ذكره موقع صحيفة “theguardian” البريطانية، أبرمت شركة جوجل اتفاقية 'الأولى من نوعها على مستوى العالم' لشراء الطاقة من مجموعة من المفاعلات النووية الصغيرة بهدف تلبية متطلبات الطاقة المتزايدة لاستخداماتها في الذكاء الاصطناعي.

تسعى الشركة الأمريكية للحصول على ستة أو سبعة مفاعلات نووية صغيرة من شركة كايروس للطاقة في كاليفورنيا، حيث يتوقع أن يُنهي العمل على المفاعل الأول بحلول عام 2030، والباقي بحلول عام 2035.

تهدف جوجل من خلال هذه الصفقة إلى توفير مصدر طاقة منخفض الكربون لتشغيل مراكز البيانات التي تتطلب كميات كبيرة من الكهرباء. وأوضحت الشركة، التي تتبع لألفابيت، أن الطاقة النووية تمثل 'مصدر طاقة نظيف ومتواصل، مما يساعدنا في تلبية احتياجات الكهرباء بشكل موثوق'.

شهدت شركات التكنولوجيا، نتيجة للنمو الكبير في مجال الذكاء الاصطناعي والتخزين السحابي، زيادة ملحوظة في الطلب على الكهرباء. وقد أبرمت مايكروسوفت مؤخراً اتفاقاً لتوريد الطاقة من جزيرة ثري مايل، حيث تم تفعيل المحطة النووية هناك للمرة الأولى منذ خمسة أعوام. يُذكر أن هذا الموقع في ولاية بنسلفانيا شهد إحدى أخطر حوادث المفاعلات في تاريخ الولايات المتحدة في مارس 1979.

كما قامت أمازون بشراء مركز بيانات يعمل بالطاقة النووية في مارس، في ولاية بنسلفانيا أيضاً، من شركة Talen Energy.

لم يجر الكشف عن مواقع المفاعلات الجديدة لجوجل أو التفاصيل المالية لهذه الاتفاقية، لكن الشركة وافقت على شراء 500 ميجاوات من الطاقة من شركة كايروس، التي تم تأسيسها في عام 2016 وتعمل على بناء مفاعل تجريبي في ولاية تينيسي، من المقرر أن يكتمل بحلول عام 2027.

وأشار مايكل تيريل، المدير الأول للطاقة والمناخ في جوجل، إلى ضرورة توفر مصادر جديدة للكهرباء لدعم تقنيات الذكاء الاصطناعي، التي تدفع التقدم العلمي وتعزز الخدمات والقدرة التنافسية الوطنية. وأكد أن هذه الاتفاقية ستساعد في تعزيز تطوير تكنولوجيا جديدة لتلبية احتياجات الطاقة بطرق نظيفة وموثوقة.

من جانبه، أفاد مايك لوفر، الرئيس التنفيذي لشركة كايروس، بأنهم واثقون من أن هذا النهج الجديد سيزيد من فرص تسليم مشاريعهم في الوقت المحدد وبالتكلفة المناسبة.

تحتاج هذه الصفقة، التي تخضع الآن لموافقات تنظيمية، إلى دعم تقنيات المفاعلات النووية الصغيرة (SMR). تم تصميم هذه المحطات الأصغر لتقليل التكاليف والتأخيرات المرتبطة ببناء المحطات الأكبر. ومع ذلك، يعبّر النقاد عن مخاوف من أنها قد تكون مكلفة بسبب عدم قدرتها على تحقيق وفورات الحجم كما في المحطات الكبرى.

تعرف المفاعلات النووية الصغيرة والمتوسطة بأنها تلك التي تصل قدرتها الإنتاجية القصوى إلى 300 ميجاوات، ويمكنها إنتاج أكثر من 7 ملايين كيلووات في الساعة يومياً، مع العلم أن بعض التصاميم قد تكون أكبر. عادةً ما ينتج المفاعل الأكبر أكثر من جيجاوات، ومن المتوقع أن تنتج محطة هينكلي بوينت سي في المملكة المتحدة 3.2 جيجاوات، أي ما يكفي لتلبية احتياجات ستة ملايين منزل.

وفي المملكة المتحدة، تتنافس الشركات للحصول على عطاءات من الحكومة لتطوير تقنيات SMR الخاصة بها في إطار مساعي الحكومة لإعادة إحياء صناعة الطاقة النووية. وقد حققت شركة Rolls-Royce SMR تقدماً كبيراً بعد أن اختارتها الحكومة التشيكية لبناء أسطول من المفاعلات.

يُعتقد أن المفاعلات صغيرة ومتوسطة الحجم يمكن أن تكمل إنتاج المفاعلات الكبرى في الوقت الذي تسعى فيه الدول للابتعاد عن الاعتماد على الوقود الأحفوري. يدعم المؤيدون لهذه التكنولوجيا اعتبارها أكثر قابلية للمرونة في بناء المحطات النووية الجديدة، نظرًا لمتطلباتها الأقل من حيث المياه ومساحة الأرض.

ومع ذلك، يوجد معارضون لهذه التكنولوجيا من نشطاء البيئة والأكاديميين، الذين يشيرون إلى عدم وجود تاريخ حافل لها في المملكة المتحدة ويقترحون تخصيص الموارد نحو مصادر الطاقة المتجددة، مثل طاقة الرياح البحرية.