باستخدام تلسكوب مثبت على جبل في ولاية أريزونا، تمكن العلماء من التقاط صور لقمر المشتري النشط آيو - وهذه الصور مفصلة للغاية لدرجة أنها تنافس الصور المأخوذة من الفضاء.

لالتقاط هذه المشاهد، استخدم الفريق كاميرا أُطلق عليها اسم SHARK-VIS، تم تركيبها مؤخرًا على التلسكوب الكبير ثنائي العينين (LBT) الموجود على جبل جراهام في أريزونا.

توضح الصور الجديدة معالم على سطح آيو يصل عرضها إلى (80 كيلومترًا). وهذا يعادل التقاط صورة لجسم بحجم عملة معدنية من مسافة (161 كيلومترا)،' وفقا لبيان صادر عن جامعة أريزونا، التي تدير التلسكوب.

الصور الجديدة لآيو معقدة للغاية لدرجة أن العلماء تمكنوا من تمييز رواسب متداخلة من الحمم البركانية المنبعثة من بركانين نشطين جنوب خط استواء القمر مباشرة. تُظهر الصورة التي تم التقاطها في أوائل شهر يناير حلقة حمراء داكنة من الكبريت حول بيليه، وهو بركان بارز يقذف بشكل روتيني أعمدة بحجم ألاسكا تصل إلى (300 كيلومتر) فوق سطح آيو.

تبدو هذه الحلقة محجوبة جزئيًا بواسطة الحطام الأبيض (الذي يمثل ثاني أكسيد الكبريت المتجمد) من بركان مجاور يسمى بيلان باتيرا، والذي يُعرف بأنه يثور بشكل أقل تكرارًا. بحلول شهر أبريل، شوهدت حلقة بيليه الحمراء شبه مكتملة مرة أخرى في الصور التي التقطتها مركبة الفضاء جونو التابعة لناسا خلال أقرب رحلة لها بالقرب من القمر منذ عقدين، ما يكشف عن مستودع جديد للمواد الناتجة عن ثوران البركان النشط.

وقال إيمكي دي باتر، المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، في بيان: 'إنه نوع من المنافسة بين ثوران بيلان وثوران بيليه، من حيث مقدار وسرعة الرواسب.. بمجرد أن يتوقف بيلان تمامًا، سيتم تغطيته مرة أخرى بواسطة رواسب بيليه الحمراء'.

الانفجارات البركانية لقمر آيو، مدفوعة بالحرارة الاحتكاكية التي نشأت في أعماق القمر نتيجة للتجاذب بين كوكب المشتري والقمرين الآخرين القريبين أوروبا وجانيميد.

تم تسجيل التغيرات السطحية على آيو، وهو الجسم الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي، منذ أن رصدت المركبة الفضائية فوييجر لأول مرة نشاطًا بركانيًا على القمر في عام 1979.

ومع ذلك، قبل تركيب الكاميرا الجديدة على LBT في العام الماضي، 'كان من المستحيل ملاحظة مثل هذه الأحداث من الأرض'، كما قالت المؤلفة المشاركة في الدراسة آشلي ديفيز، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. وذلك لأنه في حين أن صور الأشعة تحت الحمراء من التلسكوبات الأرضية يمكن أن تتعرف على النقاط الساخنة التي تشير إلى الانفجارات البركانية المستمرة، إلا أن دقة هذه الصور ليست كافية لتحديد المواقع الدقيقة للانفجارات والتغيرات السطحية مثل رواسب الأعمدة الجديدة، كما يقول العلماء.