فى اكتشاف جديد يكشف تفاصيل طقس القارة القطبية الجنوبية، وجد العلماء جمجمة أحفورية شبه كاملة لأقدم طائر حديث من أصدقاء ذوي الريش.

حيث أن الأحفورية تنتمي إلى نوع من الطيور المنقرضة المعروفة باسم Vegavis iaai ، وهو قريب من البط والإوز الحديثين الذي عاش منذ حوالي 69 مليون سنة.

وُصف طائر فيجافيس لأول مرة منذ عقدين بـ إنه أحد الأعضاء الأوائل للطيور الحديثة، حيث كشف شكل الجمجمة عن سمات تتسق مع الطيور الحديثة، وتحديداً الطيور المائية.

ويتمتع طائر فيجافيس بعضلات فك قوية كانت تستخدم للتغلب على السحب أثناء الغوص بحثًا عن الأسماك، باستخدام قدميه للدفع. حيث أن هذا الطائر من  الطيور الحديثة النادرة، حيث حدث الانقراض في نهاية العصر الطباشيري والذي أدى إلى القضاء على الديناصورات غير الطائرة.

ومع اكتشاف هذا الطائر جاءت استنتاجات العلماء حول مناخ القارة القطبية والتى تؤكد أن القارة القطبية قبل 66 مليون سنة كانت تتمتع بمناخ معتدل ونباتات مورقة وهي بيئة مثالية لتطور أسلاف البط والإوز.

وقال باتريك أوكونور، أحد المشاركين في تأليف الدراسة وعالم الحفريات بجامعة أوهايو، فى بيان له الطيور التي جاءت من أماكن أخرى حول العالم والتي يعود تاريخها إلى نهاية عهد الديناصورات غير الطائرة، بالكاد يمكن التعرف عليها عند مقارنتها بالطيور التي نعرفها، 

وأوضح أوكونور: “تكشف تلك الأماكن القليلة التي تحتوي على أي سجل أحفوري كبير للطيور من العصر الطباشيري المتأخر - مثل مدغشقر والأرجنتين - عن مجموعة من الأنواع الغريبة المنقرضة الآن، ذات الأسنان والذيل العظمي الطويل، والتي لا ترتبط بالطيور الحديثة إلا عن بعد”.

وتشير توقعات العلماء حول نصف الكرة الجنوبي، وتحديداً في القارة القطبية الجنوبية بأنها ذات نظم بيئية تسهم فى كشف و فهم البشرية للحياة خلال عصر الديناصورات.