في تسعينيات القرن العشرين كان المرشحون الرئاسيون يتقاتلون حول مدى انفتاح أمريكا على التجارة مع البلدان الأخرى واليوم يدور الجدل التجاري حول مدى انغلاق أمريكا على نفسها.

وقالت مجلة 'الإيكونوميست' البريطانية إن دونالد ترامب هو الأكثر تطرفًا بين المرشحين، مع رؤية للرسوم الجمركية من شأنها أن تعيد عقارب الساعة إلى الوراء ما يقرب من قرن من الزمان فيما يتصل بالاستراتيجية الاقتصادية.

كامالا هاريس أقل تطرفًا لكنها لا تزال ترى عالمًا، حيث تخدم القوة الناعمة أمريكا على أفضل وجه، مع تقديم إعانات للصناعات المفضلة.

بالنسبة لترامب فإن اتجاه السفر واضح تمامًا في ولايته الأولى في البيت الأبيض أطلق على نفسه لقب 'رجل التعريفات الجمركية، مدعيًا أن فرض الرسوم الجمركية على الدول الأجنبية هو وسيلة لتعظيم القوة الاقتصادية الأمريكية'.

بدأ بفرض الرسوم الجمركية على الغسالات والألواح الشمسية، ثم تحول إلى الصلب والألومنيوم، قبل أن يدخل أخيرًا في حرب تجارية مع الصين. وربما كان ذلك مجرد مقدمة لما قد يفعله في ولايته الثانية.

وتعهد ترامب بفرض تعريفات جمركية على جميع الواردات إلى أمريكا. وفي وقت سابق من الحملة الانتخابية قال إن هذه التعريفات الجمركية الشاملة قد تكون 10%؛ ومؤخرًا رفع الرهان إلى 20%. لكن تصريحاته الأكثر ضراوة تركز على الصين، حيث هدد بفرض تعريفات جمركية تصل إلى 60% على السلع المصنوعة في الصين. كما اقترح تجريد الصين من وضع الدولة الأكثر تفضيلًا، وهو القرار الذي من شأنه أن يضرب أسس منظمة التجارة العالمية الضعيفة بالفعل.

من منظور قانوني، ينبغي أن يكون لدى ترامب مسار سهل إلى حد ما لفرض تعريفات جمركية أعلى على الصين. ويمكنه اعتبار الصين منتهكة لاتفاقية التجارة الموقعة خلال ولايته الأولى (كانت واردات الصين من أمريكا أقل بكثير من الأهداف غير الواقعية) ثم يزيد التعريفات الجمركية كعقاب.

ومع ذلك، فإن الطريق إلى تعريفة عالمية أكثر خطورة.

ويعتقد بعض الخبراء أن ترامب قد يعلن أن العجز التجاري الأمريكي يمثل حالة طوارئ وطنية، ما يسمح له باستدعاء قانون الصلاحيات الاقتصادية الطارئة الدولية، والذي من شأنه أن يمنحه السلطة لتنفيذ الضريبة الشاملة التي يرغب فيها.

ومن المرجح أن تتحدى الشركات ذلك في المحكمة، وقد ينتهي بها الأمر بنجاح إلى إلغاء التعريفة الجمركية. لكن العملية القانونية قد تستغرق شهورًا، ما يمنح ترامب الكثير من الوقت لإلقاء النظام التجاري العالمي في حالة من الفوضى.

ولا يزال العديد من الجمهوريين متشككين - بحق - بشأن التأثيرات الاقتصادية للرسوم الجمركية. ومع ذلك، سيكون لدى ترامب حجة واحدة ستجذبهم: الرسوم الجمركية ستساعد في دفع تكاليف التخفيضات الضريبية التي يريدونها.

وتستورد أمريكا سلعًا بقيمة حوالي 3 تريليونات دولار سنويًا، وبالتالي فإن التعريفات الجمركية بنسبة 10% من شأنها من الناحية النظرية أن تولد حوالي 300 مليار دولار من الإيرادات الفيدرالية. لكن المشكلة هي أن الرسوم الجمركية ستثقل كاهل النمو الأمريكي، وخاصة مع رد الدول الأخرى.

وستأخذ سياسات ترامب التجارية الاقتصاد على مسار مثير للجدل ومحفوف بالمخاطر. بحسب المجلة البريطانية.

وسلطت المجلة الضوء على رؤية هاريس بشأن التجارة، واعتبرتها كما هو الحال في العديد من الموضوعات الأخرى، أكثر غموضًا، فهي بالتأكيد ليست مناصرة للتجارة الحرة.

وعندما أعاد ترامب التفاوض على اتفاقية التجارة الأمريكية مع المكسيك وكندا في عام 2020، كانت واحدة من عشرة أعضاء فقط في مجلس الشيوخ صوتوا ضدها، بحجة أنها كانت ضعيفة بشكل خاص في حمايتها البيئية.

ومثل بايدن، لا تبدي هاريس أي حماس للمفاوضات التجارية التقليدية. وفي الوقت نفسه، فهي بالتأكيد ليست 'امرأة التعريفات الجمركية'. فهي تصف بانتظام فكرة ترامب بشأن التعريفات الجمركية الشاملة بأنها ضريبة مبيعات وطنية، وجعلتها محور انتقاداتها لخطط ترامب الاقتصادية، مستشهدة بتقديرات تفيد بأنها سترفع الأسعار للأسرة بنحو 4000 دولار سنويًا.

أما عن ما قد تفعله، فيبدو أن مواقف هاريس تستند إلى حد كبير إلى نهج الرئيس جو بايدن في التعامل مع التجارة على جبهتين. أولًا، تدعو إلى تقديم إعانات لبناء قوة التصنيع في البلاد. وفي برنامجها الانتخابي أطلقت على هذه الإعانات اسم 'الإعفاء الضريبي لأمريكا إلى الأمام'، قائلة إنها ستوجه عشرات المليارات من الدولارات لمساعدة أمريكا على النجاح في صناعات المستقبل، بما في ذلك الطاقة النظيفة ــ وهو ما قد يكون مماثلًا للإعانات الصناعية في قانون بايدن لخفض التضخم والتي أثارت قلق دول أخرى.

أما الجبهة الثانية فهي الاستعداد لاتخاذ إجراءات تجارية عقابية ضد الصين 'عندما تنتهك القواعد'، على حد تعبيرها. وهذا يعني ضمنًا أنها ستواصل دعم التعريفات الجمركية على الصين، على غرار الزيادات التي نفذها البيت الأبيض مؤخرًا ضد المركبات الكهربائية وأشباه الموصلات الصينية، من بين أمور أخرى.

وفي رأيها، فإن الفارق هو أن تعريفاتها الجمركية استراتيجية، في حين تعكس تعريفات ترامب نهجًا خاطئًا. والعديد من خبراء الاقتصاد أقل تفاؤلًا: فالقليل من الحماية أفضل من الكثير منها، لكنها لا تزال ضارة بالنمو.

وكل هذا من شأنه أن يترك للعالم نظرة محبطة إلى حد ما بشأن الاتجاه الذي تتجه إليه أمريكا في مجال التجارة. ففي ظل حكم ترامب، سوف تبني أمريكا جدران التعريفات الجمركية. أما هاريس فهي أقل حرصا على بناء الجدران، لكنها لن تبني الجسور.