تتحول مائدة الطعام في كثير من البيوت إلى ساحة معركة يومية بين الأم وطفلها، خاصة في سنوات الطفولة المبكرة. الطفل يرفض الأكل، والأم تلحّ، وينتهي الأمر غالبًا بالصراخ أو التهديد أو الاستسلام. 

لكن خبراء التربية والتغذية يؤكدون أن رفض الطفل للطعام ليس عنادًا دائمًا، بل لغة غير مباشرة يعبر بها عن مشاعره أو ملله من التكرار.

الطفل يتعامل مع الطعام بعينيه أولًا، وليس بمعدته. فإذا لم يعجبه الشكل أو الرائحة، يقرر الرفض قبل التذوق. لذلك فإن أول خطوة لجعل الطفل يحب الأكل هي طريقة التقديم، وليس نوع الأكل فقط.

هذه الأساليب تؤدي إلى نتائج عكسية وتزرع علاقة سلبية بين الطفل والطعام.

كما ينصح الأطباء بالجلوس العائلي أثناء الوجبات، لأن الطفل يشعر بالأمان ويقلد الكبار. وعندما يرى والديه يتناولان الطعام نفسه، تقل مقاومته له.