قالت مصادر إن جماعات مدنية ومسلحة في ولاية مانيبور الهندية التي تعاني من النزاع تستخدم الإنترنت الفضائي لشركة سبيس إكس (ستارلينك) لتجاوز إغلاق الإنترنت من قبل الحكومة الهندية.

تقدم خدمة الإنترنت الفضائي، التي تديرها شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك، خدماتها في الهند بدون ترخيص قانوني بسبب المخاوف الأمنية، لكن يسمح لها بالعمل في ميانمار، التي تجاور ولاية مانيبور.

تغرق ولاية مانيبور الهندية في نزاع دموي منذ مايو 2023 بين أغلبية سكان ميتاي والأقلية من الكوكي. وقد أسفر النزاع عن مقتل أكثر من 250 شخصًا، كما نشأت جماعات مسلحة من الجانبين، مما أدى إلى تقسيم الولاية على أسس عرقية.

ونظرًا لفشل الحكومات المحلية والوطنية في السيطرة على الوضع الأمني، قامت السلطات مرارًا بإغلاق الإنترنت بشكل كامل في مانيبور، في بعض الأحيان لعدة أشهر أو أسابيع متواصلة.

وأكدت عدة مصادر من جماعات مسلحة والشرطة لصحيفة 'الجارديان' أن الإنترنت الفضائي لستارلينك كان يعمل في عدة مناطق من مانيبور وتم استخدامه من قبل أفراد وجماعات مسلحة أثناء فترات إغلاق الإنترنت من قبل الحكومة.

قال أحد قادة جماعة 'جيش تحرير شعب مانيبور' (PLA) الانفصالية من ميتاي، إن أجهزة ستارلينك قد تم استخدامها من قبل الجماعة للوصول إلى الإنترنت داخل مانيبور عندما تم قطع الاتصال من قبل السلطات خلال فترات التوترات العنيفة.

وأشار المصدر إلى أن جهاز ستارلينك تم استخدامه في البداية من قبل الجماعة في ميانمار، لكن الأعضاء اكتشفوا لاحقًا أنه يعمل أيضًا عبر الحدود في مانيبور.

كان ماسك قد عبر عن رغباته في توسيع خدمة ستارلينك إلى الهند، التي تعد سوقًا ضخمة تنمو بسرعة ويتجاوز عدد سكانها 1.4 مليار شخص، وفي نوفمبر الماضي أكدت الحكومة الهندية أن ستارلينك كانت في عملية الحصول على التصاريح الأمنية اللازمة.

ومع ذلك، تُعتبر صناعة الاتصالات، بما في ذلك الإنترنت الفضائي، واحدة من أكثر الصناعات تنظيمًا في الهند، وأثارت الخبراء والمراكز الفكرية المخاوف من أن ستارلينك قد يشكل تهديدًا أمنيًا، أو يمكن استخدامه لتجاوز حالات إغلاق الإنترنت التي أصبحت آلية شائعة للسيطرة من قبل الحكومة الهندية، مما جعل الهند تتصدر العالم من حيث عدد حالات إغلاق الإنترنت على مدار السبع سنوات الماضية.

قال مسؤولون من وكالتين أمنيتين تعملان في الولاية إنهم اكتشفوا مؤخرًا أن أجهزة ستارلينك كانت تُستخدم من قبل المدنيين والجماعات المسلحة للوصول غير القانوني إلى الإنترنت في مانيبور.

وأضاف أحد كبار ضباط الشرطة في مانيبور: 'تشير معلوماتنا الأولية إلى أن ستارلينك يعمل في بعض مناطق مانيبور، لا سيما في المناطق القريبة من الحدود مع ميانمار'، وأشار إلى أنهم يعتقدون أن جهاز ستارلينك الذي تم اكتشافه مؤخرًا كان قد تم تهريبه من ميانمار.

لم ترد شركة سبيس إكس، التي تدير ستارلينك، على طلب التعليق.

وقال أحد الأشخاص في العاصمة مانيبور، إمفال، والذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفًا من تعرضه لإجراءات الشرطة: 'شاهدت شخصًا يستخدم جهاز ستارلينك تم جلبه من الولايات المتحدة خلال حفل زفاف.'

وأضاف: 'كان الإنترنت يعمل عليه. كان ذلك في الفترة التي تم فيها إيقاف الإنترنت في منطقتنا. فوجئت برؤية الإنترنت يعمل عندما قمت بتوصيل هاتفي.'

لا توجد تأكيدات حول عدد الجماعات المسلحة في مانيبور التي لديها الوصول إلى هذه التكنولوجيا. وقد نفت أربع جماعات مسلحة أخرى – اثنتان من جانب الكوكي وواحدة من جانب ميتاي – أنهم كانوا يستخدمون ستارلينك للوصول إلى الإنترنت.

ليست هذه هي الحادثة الأولى التي يتم فيها العثور على ستارلينك مستخدمًا داخل الأراضي الهندية. ففي ديسمبر، قالت خفر السواحل الهندية إنها اكتشفت جهاز ستارلينك على متن قارب استولت عليه بالقرب من أرخبيل أندامان ونيكوبار الهندي، وكان يُستخدم لتهريب مواد مخدرة تقدر قيمتها بنحو 3 مليارات جنيه استرليني.

وقالت الشرطة إنها تعتقد أن الجهاز كان يُستخدم للملاحة والوصول إلى الإنترنت في المياه الهندية، وأشارت إلى أنها تواصلت مع ستارلينك لمساعدتها في التحقيق.