التقى الدكتور هاني سويلم، وزير الموارد المائية والري، بالدكتور وسام البيه، المدير الإقليمي لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا بالمركز الدولي لبحوث التنمية (IDRC)، والدكتورة ماري ماثيوز، مدير إدارة المياه في برنامج الأمم المتحدة الإنمائي (UNDP)، والدكتور محمد بيومي، خبير البيئة في برنامج الأمم المتحدة الإنمائي (UNDP).

جاء ذلك على هامش مشاركة الدكتور سويلم في مؤتمر الأطراف لإتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحر (COP16) المنعقد في العاصمة السعودية الرياض.

وقد تم خلال اللقاء مناقشة الإعداد لتنفيذ مشروع إقليمي لتحلية المياه بالطاقة الشمسية لأغراض الزراعة، تحت مظلة مبادرة AWARe، وبالتعاون مع برنامج الأمم المتحدة الإنمائي (UNDP).

وأشار الدكتور سويلم إلى الإجراءات الجارية لإطلاق هذا المشروع الإقليمي الرائد لاستخدام تكنولوجيا التحلية في الزراعة، بمشاركة أربع دول عربية هي مصر والأردن وتونس والمغرب. كما أشار إلى مشاركة ممثلي الدول الأربع في ورشة عمل لصياغة مذكرة تفاهم وتعيين استشاري لصياغة وثيقة مشروع 'بحث فرص استخدام تكنولوجيات التحلية في الزراعة' خلال فعاليات أسبوع القاهرة السابع للمياه.

وأكد الدكتور سويلم على أهمية التعاون بين الدول الأربع والمنظمات الإقليمية والدولية المعنية في الدراسات البحثية التطبيقية في مجال التحلية لإنتاج الغذاء بشكل مكثف، مع ضرورة تبادل الخبرات والتجارب الناجحة بين الدول المختلفة في هذا المجال، خاصة في ظل التشابه الكبير في تحديات ندرة المياه في الدول العربية. وأوضح أن ذلك يستلزم تبني سياسات جديدة للتعامل مع هذه التحديات، بما يسهم في تعزيز الأمن الغذائي.

كما أكد خلال اللقاء على أهمية مواصلة الدراسات والبحوث المتعلقة بتحلية المياه المالحة وقليلة الملوحة، بهدف تقليل تكلفة التحلية وجعلها أكثر جدوى اقتصادية عند استخدامها في إنتاج الغذاء، بالإضافة إلى الاعتماد على ممارسات زراعية حديثة تحقق أعلى إنتاجية من وحدة المياه.