تجسيد الفنان الراحل أحمد زكي لشخصية عميد الأدب العربي الدكتور طه حسين في مسلسل «الأيام» كانت واحدة من أبرز المحطات في تاريخ الدراما العربية، إذ تمكن «زكي» ببراعته الفنية المعهودة، من رسم لوحة حية لشخصية معقدة ومؤثرة، تركت بصمة لا تُمحى في وجدان المشاهدين، في حين قد لا يعرف البعض أنّ هذه الشخصية شكلّت العديد من المتاعب والصعوبات في حياته بعدما تلقى الكثير من الاعتراضات على ترشيحه لشخصية عميد الأدب العربي الذي تحل اليوم ذكرى وفاته.

كان الفنان الراحل محمود ياسين أول من جسّد شخصية عميد الأدب العربي طه حسين في السينما ببراعة لافتة في فيلم «قاهر الظلام»، إذ كان أدائه المتميز بصوته الرخيم وعمق تجسيده للشخصية جعل من الصعب على أي ممثل آخر أن يتقمص هذا الدور بنفس القوة والإقناع، وعندما جرى التفكير في تحويل الرواية إلى مسلسل تلفزيوني، كان محمود ياسين الاختيار الأول والأوفر حظًا، إلا أن ظروفًا إنتاجية حالت دون ذلك، فجرى البحث عن بديل بعدما رفض كلاً من نور الشريف وعزت العلايلي الدور، واعتذر العديد من النجوم، معربين عن إعجابهم الشديد بأداء محمود ياسين الذين اعتبروه قد وضع بصمة لا تمحى في هذا الدور، ما جعلهم يفكرون في نجوم الصف الثاني الذي كان الفنان أحمد زكي من بينهم بحسب تعبيره.

وقع الاختيار على الفنان أحمد زكي وطلبوا منه مشاهدة الفنان محمود ياسين وهو يؤدي شخصية عميد الأدب العربي، فـ رفض «زكي» بحجّة أنّه يريد أداء الشخصية على طريقته الخاصة، وعندما قابله حسن الزيات زوج ابنة طه حسين شعر بالانزعاج من اختياره لأداء شخصية طه حسين: «أول ما قابلت دكتور الزيات الله يرحمه كان منزعج، وقالي ده اللي هيعمل طه حسين! وكان مضايق ومش عارف يقول الكلام ده للمخرج يحيى العلمي، وقالي أنت عملت إيه يابني قبل كده، ده الفنان محمود ياسين عمل الدور وكان وكان، فـ لقيته مش حابب، وسكت هعمل إيه».

أضاف زكي: واجهت صعوبات بالغة في بداية رحلتي لتجسيد شخصية طه حسين، فقد شعرت بأن يحيى العلمي يشعر بحرج من اختياري لهذا الدورالمهم، بل صرح لي بذلك قائلاً: «مش عايز تسأل الدكتور الزيات في حاجة؟»، وعندما أدركت مدى تردد يحيى العلمي، وجّهت سؤالًا للدكتور الزيات بطريقة غير مباشرة، بسؤالي له عن نكتة كان يرويها طه حسين، فغضب الزيات بشدة من سؤالي: «قولت له كيف كان يضحك طه حسين وكيف كان يبكي، فبصلي شرزًا كده، قولت له عفوًا يا دكتور متنزعجش ممكن تقولي نكتة كان بيقولها طه حسين؟ وقتها حسيت أنه ممكن يشيلني ويرميني».

وعندما شعر بانزعاجه، عدّل أحمد زكي السؤال الذي طرحه على الدكتور حسن الزيات، فقال له: عفوًا عميد الأدب العربي له كتب ومؤلفات كثيرة، وعلى قدر سني حاولت قرائتها والإلمام بها، ولكنّي في هذا المسلسل أجسد شخصية طه حسين الإنسان، وأريد أن ألتمس هذه الشخصية منك بعد ما كتبه طه حسين عن نفسه في «الأيام»، وحينها بدأ زوج ابنة طه يفتح قلبه لأحمد زكي، وتدفقت الذكريات فإذا به يحكي عن الجانب الإنساني في حياة طه حسين وكيف كان شخصية ساخرة لاذعة جميلة.