كان طائر البطريق الإمبراطور يعاني من سوء التغذية، ويعيش وحيدًا - وعلى شاطئ شعبي في جنوب غرب أستراليا، يتجول بين الرمال على بعد أكثر من 2000 ميل من موطنه الطبيعي.

وفوجئ زوار شاطئ أوشن بيتش بالقرب من مدينة الدنمارك الساحلية عندما ظهر طائر البطريق الذي يبلغ طوله متر واحد على الرمال هذا الشهر، بعيدًا عن موطنه الطبيعي في القارة القطبية الجنوبية، وأبعد إلى الشمال من أي طائر بطريق إمبراطوري آخر كان يُعتقد أنه ذهب من قبل، وفقًا للخبراء.

وقالت كارول بيدولف، وهي ممرضة مسجلة للحياة البرية تولت رعاية الطائر منذ ذلك الحين، في مقابلة نشرتها إدارة التنوع البيولوجي والحفظ والمعالم السياحية المحلية: لقد استدار الطائر بزاوية ما، ورأيت عموده الفقري بارزًا.. لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأحظى برعاية طائر البطريق الإمبراطور.

وكان البطريق، الذي تم إنقاذه في الأول من نوفمبر، أول مشاهدة موثقة لبطريق الإمبراطور في البر الرئيسي لأستراليا، وهو حدث وصفه خبراء الحياة البرية بأنه غير عادي ومثير للقلق بالنسبة لنوع تحذر السلطات من أنه معرض لخطر الانقراض.

وقالت الإدارة في بيان لها، إن البطريق تم إزالته من الشاطئ لتجنب التهديدات المحتملة من الكلاب والقطط والثعالب والمركبات، مضيفة أنها تدعم جهود بيدولف لرعاية الطائر.

ومن المعروف أن طيور البطريق الصغيرة تستكشف على نطاق واسع، ولكن لم تكن هناك سوى مشاهدتين سابقتين لطيور البطريق الإمبراطور حتى الآن، شمال مياه القارة القطبية الجنوبية - مرة في عام 1967 ومرة ​​أخرى في عام 2011، وكلاهما في نيوزيلندا، وفقا لـ ريان رايزنجر، الأستاذ المشارك في علم البيئة البحرية بجامعة ساوثهامبتون في بريطانيا، في مقابلة يوم الثلاثاء.

وقال رايزنجر: على حد علمي، لم نشاهد طيور البطريق الإمبراطور على البر الرئيسي لأستراليا من قبل، مضيفًا أن هذه المشاهدة كانت أبعد كثيرًا إلى الشمال من المشاهدات السابقة في نيوزيلندا، وبالتالي فهي استثنائية إلى حد ما.

ويُعتبر طائر البطريق الإمبراطور عملاق عالم البطريق، وفقًا للمسح البريطاني للقطب الجنوبي، حيث يصل وزن الذكر السليم إلى 40 كيلوجرامًا.

ويبلغ وزن طيور البطريق الأصلية في أستراليا، والتي تُعرف إما بالبطاريق الصغيرة أو البطاريق الجنية، في المتوسط ​​حوالي 1 كيلوجرام وتنمو إلى ارتفاع 33 سنتيمترًا.

وقالت صحيفة 'واشنطن بوست' الأمريكية، إن مناخ أستراليا يختلف بشكل كبير عن مناخ القارة القطبية الجنوبية الجليدية، حيث تميل درجات الحرارة إلى الانخفاض إلى ما دون الصفر في هذا الوقت من العام.

وقال رايزنجر إن الطقس المعتدل المشمس في جنوب غرب أستراليا كان ليكون أعلى بكثير مما اعتاد عليه البطريق الإمبراطور، ومن المرجح أنه كان ليموت بسبب الإجهاد الحراري لو لم يتم إنقاذه.

وقالت إدارة التنوع البيولوجي والحفظ والمعالم السياحية لوكالة أسوشيتد برس، إن رعاية البطريق ومساعدته على التعافي يظل محور اهتمامها، لكن الإدارة تدرس أيضًا ما إذا كان من الممكن إعادة البطريق إلى القارة القطبية الجنوبية.

وأكد “رايزنجر” إن حراس البطريق يجب أن يكونوا على دراية أيضًا، بإدخال مسببات أمراض جديدة إلى النظام البيئي في القارة القطبية الجنوبية، والذي يتعرض بالفعل لمسببات أمراض لم يسبق له مواجهتها من قبل بسبب تغير المناخ.

وأدى تغير المناخ إلى ارتفاع درجات الحرارة عن المعدل الطبيعي في القارة القطبية الجنوبية، ما أدى إلى تفتيت الجليد حيث تتجمع طيور البطريق الإمبراطور للتكاثر.

وقال العلماء إن ما يقدر بنحو 9 آلاف فرخ من طيور البطريق الإمبراطور نفقت بسبب تفكك الجليد البحري المبكر في عام 2022.

وأشار “رايزنجر” إلى أنه على الرغم من وجود احتمال دائم بأن يكون البطريق الإمبراطور الذي تم إنقاذه قد ضل طريقه، فإن تأثيرات تغير المناخ على موطنه الأصلي في القارة القطبية الجنوبية ربما ساهمت أيضًا في رحلته غير المسبوقة.

وأضاف: نظرًا لأن تغير المناخ يجعل البيئة مختلفة عما اعتادت عليه الحيوانات، وربما أقل قابلية للتنبؤ، فقد أُجبرت على أن تصبح أكثر استكشافًا. وهناك أيضًا احتمال أن تكون الإشارات التي تستخدمها للتنقل أو البحث عن الطعام قد انهارت.

وتشير دراسة نشرت في عام 2020 إلى وجود نحو 280 ألف زوج قابل للتكاثر في جميع أنحاء العالم، وجميعها تقريبًا في القارة القطبية الجنوبية.