كشفت صحيفة 'وول ستريت جورنال'أن إيلون ماسك، أغنى رجل في العالم والرائد في مجالات الفضاء الأمريكية، أجرى 'محادثات سرية' مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين منذ أواخر عام 2022، في وقت تزايدت فيه تهديدات الكرملين باغتياله وهجمات عسكرية ضد منصات ستارلينك التي يديرها ماسك وتدعم الاتصالات في أوكرانيا.

بحسب مزاعم الصحيفة الأمريكية، بدأت هذه التهديدات بعد بدء الهجوم الروسي على أوكرانيا في فبراير 2022، عندما أرسل ماسك مئات ثم آلافا من أجهزة استقبال ستارلينك إلى أوكرانيا، ليحافظ بذلك على الاتصال الرقمي للأوكرانيين.

ورد الكرملين بغضب، حيث هدد رئيس وكالة الفضاء الروسية ماسك بعقاب شخصي زاعمًا أن دعمه 'للقوات الفاشية' الأوكرانية يهدف لتوفير اتصالات عسكرية.

علق ماسك على ذلك بطريقة فكاهية عبر تويتر قائلاً: 'إذا مت في ظروف غامضة، فقد كان لقاءً لطيفاً معكم'.

ومع ذلك، نشرت 'وول ستريت جورنال' تقريرًا الأسبوع الماضي يشير إلى أن ماسك كان على اتصال منتظم مع بوتين منذ أواخر 2022.

وأوضح التقرير أن تلك الاتصالات كانت سرية للغاية، حيث أنكر العديد من المسؤولين في البيت الأبيض علمهم بها، ولم تقدم الجريدة أسماء مصادرها.

وأدلى السناتور ماركو روبيو بتصريح معارضًا لمحاكمة ماسك عبر وسائل الإعلام، حيث قال: 'أي شخص لديه عقود مع الحكومة الأمريكية يخضع لمراجعات مستمرة بشأن خلفياته الأمنية'، وتابع أن دور ستارلينك ضروري في دعم البرامج الفضائية الأمريكية.

وفي هذا الصدد، كشف والتر إيزاكسون، كاتب سيرة ماسك، أن ماسك أجرى محادثات دبلوماسية مع السفير الروسي للولايات المتحدة لتجنب استخدام السلاح النووي بعد تهديد روسي بضربة نووية إذا استهدفت أوكرانيا القرم.

كما أكد ماسك، الذي رفض طلبات أوكرانية لتوسيع نطاق تغطية ستارلينك ليشمل القرم، عبر تويتر أن 'استعادة القرم ستؤدي إلى موت جماعي، وربما فشل وتصعيد نووي'.

وأكدت تقارير صحفية أن البيت الأبيض قد شارك المخاوف بشأن احتمالية لجوء روسيا لاستخدام الأسلحة النووية، حيث بلغت نسبة الخطر وفقًا لتقديرات البعض إلى 50%.

وأوضح البروفيسور رون جورانتز من جامعة جونز هوبكنز أن قرار ماسك بتحديد نطاق ستارلينك ربما ساعد في تجنب تصعيد نووي، في خطوة تعكس حدودًا مشابهة وضعتها واشنطن على تسليح أوكرانيا ضد روسيا.