أفاد مسؤولون بمقتل عشرات الأشخاص وإصابة أكثر من مئة آخرين جراء حريق اندلع في منتجع للتزلج جنوب سويسرا.

وأعلن قائد الشرطة فريدريك جيسلر، خلال مؤتمر صحفي، عن وفاة نحو 40 شخصاً وإصابة 115 آخرين، بينهم إصابات خطيرة.

وأكد أن الأولوية خلال الأيام القادمة هي تحديد هوية الضحايا 'لضمان سرعة إعادة جثامينهم' إلى ذويهم.

وقالت الشرطة إن ضحايا من جنسيات مختلفة تعرضوا لحريق في ليلة رأس السنة، وبالتحديد في تمام الساعة 1:30 صباحاً بالتوقيت المحلي (00:30 بتوقيت غرينتش) في حانة 'لو كونستليشن' بمنتجع كران مونتانا.

ويجري التعامل مع الحادث على أنه حريق، 'دون شك' بأنه هجوم، وفقاً لما صرح به المدعي العام للمنطقة.

ويتلقى 60 شخصاً العلاج في مستشفى في مدينة سيون، بينما نُقل آخرون إلى مستشفيات في مدن سويسرية أخرى.

وصرح مسؤولان، أحدهما المدعي العام، بأنهما لا يعلمان عدد الأشخاص الذين كانوا في الحانة وقت الحادث، لكن التحقيق في الحريق سيشمل هذا الأمر.

ووصف أحد أعضاء مجلس الولاية الحانة بأنها كانت تعجّ بـ 'شباب يحتفلون' خلال احتفالات رأس السنة. ووصف الرئيس السويسري، غي بارملين، الحادث بأنه 'إحدى أسوأ المآسي التي شهدتها بلادنا'.

وقال قائد الشرطة في منطقة 'كانتون فاليه' جنوبي غرب سويسرا، فريدريك جيسلير، للصحفيين: 'يُعتقد أن عشرات الأشخاص لقوا حتفهم'.

وهرعت الشرطة وأجهزة الإطفاء والإنقاذ إلى المنتجع، الذي يعد أحد أبرز وجهات التزلّج في أوروبا.

وقالت شرطة 'كانتون فاليه'، في بيان، إن 'حريقاً مجهول السبب' اندلع في حانة بالمنتجع عادة ما تستقطب السياح بأعداد كبيرة.

وأوضح متحدث باسم الشرطة أن الحريق اندلع في حانة 'لو كونستيلاسيون'، التي تبلغ قدرتها الاستيعابية 300 شخص، فضلاً عن 40 تتسع لهم الشرفة، وفق الموقع الإلكتروني للمنتجع.

وأشار المتحدث إلى أن نحو مئة شخص كانوا موجودين هناك، للاحتفال برأس السنة الميلادية الجديدة.

وأفاد شهود عيان بأنهم رأوا ألسنة لهب تجتاح الحانة، وأشخاصاً يركضون ويصرخون في الظلام.

وقال بيان الشرطة السويسرية: 'لقي أشخاص عدة حتفهم وأصيب آخرون'، واصفاً الحادث بأنه 'خطير'، مشيراً إلى أن 'استجابة طارئة واسعة النطاق جارية'.

وتابع البيان: 'توجّهت على الفور قوة كبيرة من الشرطة وعناصر الإطفاء وعمال الإنقاذ إلى المكان، لمساعدة الضحايا الكثيرين...والعملية مستمرة'.

ولا تزال سيارات الإسعاف موجودة أمام الحانة بعد ساعات من اندلاع الحريق، فيما تبدو النوافذ محطّمة.

وذكرت وسائل إعلام محلية إن حصيلة القتلى قد تبلغ نحو 40 قتيلاً، فضلاً عن نحو مئة مصاب.

أفادت السطات السويسرية بأن الضحايا ينتمون إلى جنسيات مختلفة، ويجري العمل على تحديد هوياتهم، مشيرة إلى أن معظم المصابين يعانون من إصابات بالغة وحروق شديدة.

وأضافت أن نحو 10 مروحيات و40 سيارة إسعاف ونحو 150 مسعفاً أرسلوا إلى موقع الحادث.

وأوضحت أن وحدة العناية المركزة في مستشفى 'فاليه' المحلية ممتلئة الآن، ويتم نقل المرضى إلى أماكن أخرى لتلقي علاج متخصص للحروق.

وأبلغت وزارة الخارجية الإيطالية بي بي سي، أن ستة عشر مواطناً إيطالياً ما زالوا في عداد المفقودين إثر حريق اندلع في حانة 'لو كونستليشن' في مدينة كران مونتانا.

وقال متحدث باسم الوزارة إنه عُثر على ما بين 12-15 شخصاً آخرين في المستشفى، ويتلقون العلاج حالياً.

وأضاف أن ثلاثة منهم أصيبوا بحروق بالغة وسينقلون إلى إيطاليا قريباً.

لا يزال سبب الحريق غير معروف حتى الآن، وفق الشرطة السويسرية، التي كانت قد صرحت في البداية بوقوع انفجار. واستبعد المدعي العام المحلي أن يكون الحريق ناجماً عن هجوم.

لكن وسائل إعلام سويسرية أشارت إلى أن الحريق ربما اندلع عند استخدام مؤثرات نارية، خلال حفل موسيقي.

وتقول مراسلة بي بي سي من موقع الحادث، سيلفيا كوستيلو، إن حانة 'لو كونستيلاسيون' تشتهر بين الشباب حيث يرتادونها لمشاهدة مباريات كرة القدم.

تقول الفرنسيتان إيما وألبان، اللتان كانتا داخل الحانة إنّه 'خلال ثوانٍ معدودة اشتعل السقف بالكامل'، وإن عملية الإخلاء كانت 'صعبة جداً' بسبب ضيق مخارج الطوارئ.

وتعتقدان أن شمعة عيد ميلاد كانت قريبة جداً من السقف قد تكون ساهمت في اندلاع الحريق.

وأفاد شاهد لبي بي سي بأنه رأى مشاهد 'مروعة' و'مقلقة' بعد أن اقتحم المبنى المشتعل محاولاً مساعدة من كانوا بداخله، وقال إنه اندفع في البداية خوفاً من أن يكون شقيقه في الداخل.

ويقول رجل إيطالي إن حراسه الشخصيين نزلوا إلى الطابق السفلي لتقييم الوضع، لكنهم عادوا أدراجهم فور رؤيتهم ألسنة اللهب. ويضيف أن أحد أصدقائه لا يزال مفقوداً بعد الحريق.

يقول أوليه باسكا، المقيم في فندق قريب من الحانة، إنه وعائلته ظنوا في البداية أن الانفجارات التي سمعوها جزء من 'احتفالات عادية'، لكن صفارات الإنذار سرعان ما كشفت عن وقوع كارثة.