منذ سنوات، يواصل فيروس 'نورو' (Norovirus) انتشاره بسرعة ليصبح أحد أكثر الفيروسات المسببة للإصابات في الجهاز الهضمي، مُتسببًا في مشاكل صحية حادة للأفراد حول العالم، يعتبر هذا الفيروس سببًا رئيسيًا للإسهال والقيء الحاد، خاصة في فترات الشتاء، ما يُفسر تسميته بـ “فيروس القيء الشتوي”، ورغم أن أغلب الحالات لا تتسم بالخطورة الشديدة، إلا أن سرعة انتشاره وأعراضه المزعجة تجعله من الفيروسات التي تثير قلق المؤسسات الصحية على مستوى العالم.

فما هو هذا الفيروس؟ وكيف ينتشر؟ وما هي طرق الوقاية منه؟

حسب تعريف المؤسسة الوطنية للأمراض المعدية المملكة المتحدة فإن فيروس 'نورو' هو فيروس شائع ومعدٍ للغاية ويسبب التهابًا في المعدة والأمعاء، وهي حالة تعرف باسم التهاب المعدة والأمعاء، ويمكن العدوى بفيروس النوروفيروس من شخص مصاب، أو طعام أو ماء ملوث، أو عن طريق لمس الأسطح الملوثة.

ويُعد النوروفيروس أحد أكثر أسباب التسمم الغذائي المعدي انتشارًا، ويصيب هذا الفيروس الأشخاص عبر الطعام أو الماء الملوث، أو عن طريق الاتصال المباشر مع شخص مريض أو أسطح ملوثة، وعُرف هذا الفيروس في المقام الأول بنزلاته المعوية الشديدة، والتي تشمل أعراضًا كالقيء والإسهال المائي، وتشنجات وآلام في البطن.

العدوى بفيروس 'نورو' تبدأ عادة بعد فترة تتراوح بين 12 إلى 48 ساعة من التعرض للفيروس، وتبدأ الأعراض بالظهور بشكل مفاجئ، وتشمل هذه الأعراض:

هذه الأعراض قد تستمر عادة من 24 إلى 72 ساعة، ورغم أنها لا تشكل تهديدًا مباشرًا للحياة في الغالب، إلا أنها تُسبب تعبًا شديدًا وتعرض الشخص لخطر الجفاف، خصوصًا في الفئات الضعيفة مثل الأطفال الصغار وكبار السن.

وتشير بيانات مركز السيطرة على الأمراض بالمملكة المتحدة أنه قد تشكل سلالة جديدة من فيروس النوروفيروس الآن غالبية حالات تفشي المرض في جميع أنحاء المملكة، وفقًا لبيانات من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، أن ظهور السلالة الجديدة قد انتشرت في جميع أنحاء البلاد وعلى متن السفن السياحية، يقدم تفسيرا محتملا للموجة الحادة من العدوى الناجمة عن جرثومة المعدة في الشهر الماضي.

وقد أثبتت عينات من المرضى في ما يقرب من 7 من كل 10 حالات تفشي لفيروس نوروفيروس أنها إيجابية بالنسبة للسلالة الجديدة حتى الآن هذا الموسم، وفقًا لبيانات من شبكة من مختبرات الصحة العامة تسمى CaliciNet.

تزداد حالات الإصابة بفيروس 'نورو' بشكل ملحوظ خلال فصول الشتاء، ويعود السبب في ذلك إلى تزايد الاختلاط بين الأفراد في الأماكن المغلقة.

في المملكة المتحدة، شهدت السنوات الأخيرة زيادة بنسبة 40% في حالات الإصابة بالفيروس مقارنة بالأعوام السابقة، مما دفع السلطات الصحية إلى تحذير المواطنين بضرورة اتباع إجراءات الوقاية بحذر شديد، كما أكدت دراسة أُجريت في مركز الصحة العامة البريطاني أن الفيروس مسؤول عن 7000 حالة من حالات التسمم الغذائي سنويًا في البلاد فقط.

وفي الولايات المتحدة، يؤثر الفيروس سنويًا على ملايين الأشخاص، حيث تتراوح تقديرات الإصابات بين 19 و21 مليون شخص، وعلى الرغم من أن الفيروس عادةً ما يتسبب في أعراض مؤقتة، إلا أن العبء الصحي والاقتصادي الناجم عن غياب الأشخاص عن العمل والمدارس يُعتبر كبيرًا.

تؤكد الدراسات أن الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، بالإضافة إلى كبار السن والأطفال، هم الأكثر عرضة لخطر الإصابة بمضاعفات خطيرة جراء فيروس 'نورو'. في الحالات النادرة، قد يؤدي الفيروس إلى إصابة الأفراد بالجفاف الحاد، الذي قد يتطلب علاجًا في المستشفى. لذلك، من الضروري أن يكون هناك اهتمام خاص بالمرضى في هذه الفئات، خاصة في حالة ارتفاع معدلات القيء والإسهال.

على الرغم من أن الفيروس شديد العدوى ويصعب تجنبه تمامًا، إلا أن هناك العديد من الإجراءات الوقائية التي يمكن اتباعها للحد من انتشاره:

وعلى الرغم من أن فيروس 'نورو' ليس غالبًا مميتًا، إلا أنه يُسبب أضرارًا صحية كبيرة بسبب تأثيراته الحادة وسرعة انتشاره، وبينما تظل الوقاية من العدوى هي الحل الأمثل لمكافحة هذا الفيروس، فإن الوعي العام حول طرق الوقاية والتعامل مع الفيروس يشكل الخطوة الأولى للحد من انتشاره، ومع مرور الوقت، وتزايد حالات الإصابة، يبدو أن الجهود الجماعية تتطلب تعاونًا دوليًا لمكافحة هذه العدوى التي لا تميز بين الشخصيات أو الأماكن.