في إنجاز علمي غير مسبوق، تمكن باحثون من اختراق حدود الرؤية البشرية التقليدية، وتمكين خمس أشخاص من رؤية لون جديد كليًا أُطلق عليه اسم 'أولو' (Olo)، وهو مزيج فريد من الأزرق والأخضر يتميز بدرجة تشبع لونية 'غير مسبوقة'، وفقًا لما وصفه المشاركون في الدراسة.

جاء هذا الاكتشاف من خلال دراسة نشرت يوم الجمعة 18 أبريل في دورية Science Advances، حيث استخدم العلماء تقنية مبتكرة لتحفيز الخلايا البصرية في العين بشكل دقيق ومخصص، ما أدى إلى توليد تجربة بصرية جديدة خارج نطاق الألوان التي يمكن للبشر رؤيتها طبيعيًا.

تحتوي العين البشرية على نوعين من الخلايا الحساسة للضوء وهي العُصيات (rods) المسؤولة عن الرؤية الليلية، والمخاريط (cones) المسؤولة عن رؤية الألوان في ضوء النهار، والتي تنقسم إلى ثلاثة أنواع (L وM وS) تستجيب للأطوال الموجية الطويلة والمتوسطة والقصيرة على التوالي، أي الأحمر والأخضر والأزرق.

لكن هذه المخاريط تتداخل في استجابتها للألوان، ما يجعل من المستحيل – في الظروف الطبيعية – تنشيط نوع واحد فقط دون تنشيط الأنواع الأخرى. وهنا جاء الابتكار  لـ تقنية 'أوز' (Oz)، التي سُمّيت تيمنًا بنظارات مدينة الزمرد في روايات 'ساحر أوز'، مكنت الباحثين من تنشيط خلايا M فقط، أي المخاريط المسؤولة عن اللون الأخضر.

من خلال هذه الاستثارة الدقيقة، تمكن العلماء من عرض لون جديد تمامًا – أطلقوا عليه 'أولو'، وهو اختصار لرمز لوني ثلاثي الأبعاد (0,1,0) يشير إلى تنشيط M فقط دون L أو S. 

وقد وصف المشاركون اللون بأنه 'أخضر مزرق بتشبع غير عادي'، حتى أن البعض قال إن ضوء الليزر الأخضر بدا 'باهتًا' مقارنةً به!

ليس هذا فحسب، بل تم دمج 'أولو' لاحقًا داخل صور وفيديوهات في العرض، ما مكن المشاركين من اختبار هذا اللون في سياقات بصرية مختلفة.

قال جيمس فونج، المؤلف المشارك في الدراسة وطالب الدكتوراه بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، إن الهدف النهائي هو التحكم المبرمج بكل مستقبل ضوئي في الشبكية، ما قد يفتح آفاقًا جديدة لفهم كيفية عمل الرؤية، ودراسة الأمراض البصرية مثل عمى الألوان، بل وربما تمكين المصابين به من 'تعلم' رؤية ألوان جديدة من خلال إعادة تدريب الدماغ على الأنماط الجديدة.

تتيح التقنية أيضًا دراسة حالات نادرة مثل التتراكروماتية (tetrachromacy)، وهي قدرة بعض الأشخاص على رؤية ألوان إضافية بفضل وجود نوع رابع من المخاريط، إضافةً إلى محاكاة أمراض الشبكية وفقدان البصر.

رغم هذا التقدم، لا تزال هناك تحديات كبيرة: لا يمكن للمشاركين النظر مباشرة إلى شاشة العرض بسبب دقة توجيه الليزر، ما اضطرهم لاستخدام الرؤية الجانبية، كما أن استخدام التقنية يتطلب خريطة دقيقة للغاية للشبكية باستخدام تصوير متقدم يُدعى AO-OCT.

في الوقت الراهن، التقنية تعتمد على ليزرات وأجهزة بصرية معقدة لا يمكن دمجها في شاشات الهواتف أو التلفزيونات، ما يجعل 'أولو' لونًا نادرًا تراه نخبة محدودة فقط من البشر.