كشفت عاصفة قوية ضربت السواحل الجنوبية لإنجلترا مؤخرا عن بقايا محفوظة بشكل لافت لهيكل سفينة تجارية هولندية غرقت قبل نحو أربعة قرون، بعدما ظلت مدفونة تحت الرمال لما يقرب من 400 عام.

ويعد هذا الاكتشاف حدثاً مهماً لعلماء الآثار البحرية، الذين يرون فيه فرصة جديدة لفهم أحد أبرز حطام السفن التاريخية في المياه البريطانية.

ظهرت الأجزاء المكتشفة من حطام السفينة المعروفة باسم 'فيم' (Fame) على شاطئ ستدلاند في جنوب إنجلترا، بعدما أدت العاصفة إلى جرف كميات كبيرة من الرمال التي كانت تغطيها منذ القرن السابع عشر.

وكانت السفينة قد غرقت عام 1631، وظل الجزء الرئيسي من هيكلها مفقوداً لفترة طويلة، رغم العثور على أجزاء أخرى منها خلال حفريات أثرية سابقة.

وبحسب علماء الآثار، كانت فيم سفينة تجارية هولندية يزيد طولها على 130 قدماً (نحو 40 متراً)، وكانت تستخدم بشكل أساسي لنقل شحنات الملح من منطقة البحر الكاريبي إلى أوروبا خلال القرن السابع عشر.

وفي عام 1631 تعرضت السفينة لحادث بحري بعدما جنحت فوق حاجز رملي في قناة سواش (Swash Channel) قبالة الساحل الجنوبي لإنجلترا، ما أدى في النهاية إلى تحطمها.

أوضح عالم الآثار البحرية توم كوزينز من جامعة بورنموث أن السفينة انجرفت بعد أن فقدت مرساتها، قبل أن تتفكك وتتحطم بفعل الأمواج.

وأشار إلى أن أفراد الطاقم، وعددهم 45 بحاراً، اضطروا إلى مغادرة السفينة بعدما أصبحت غير قابلة للإنقاذ.

وقال كوزينز في بيان للجامعة:'من المثير للغاية العثور على هذا الجزء من سفينة تاريخية. عندما أجرينا حفريات في حطام قناة سواش عام 2013 كانت هناك أجزاء مفقودة من الهيكل، ويبدو أن قسماً منها قد انكشف الآن على شاطئ ستدلاند.'

تشير تقديرات الباحثين إلى أن القطع المكتشفة من الهيكل يبلغ طولها نحو 20 قدماً (قرابة 6 أمتار)، فيما يصل عرضها إلى نحو ستة أقدام (نحو مترين).

واللافت أن الأخشاب ما تزال متماسكة، حيث تظهر متصلة بواسطة مسامير خشبية تقليدية تُعرف باسم 'treenails'، وهي تقنية كانت شائعة في بناء السفن الخشبية خلال القرن السابع عشر.

ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يمثل فرصة مهمة لدراسة أساليب بناء السفن الأوروبية في تلك الحقبة، إضافة إلى فهم أفضل لحركة التجارة البحرية التي ربطت بين أوروبا والعالم الجديد قبل قرون.

كما يؤكد الاكتشاف أن الطبيعة ما تزال قادرة على كشف أسرار تاريخية مدفونة منذ مئات السنين، أحياناً بضربة عاصفة واحدة.