نما حبها للفن بالفطرة، فوالدتها الفنانة الشهيرة آمال زايد وخالتها الفنانة جمالات زايد، وتميزت بملامح مصرية أصيلة، وبرعت في تقديم أدوار الحبيبة والزوجة والمرأة القوية والمرأة الصعيدية أشهرها شخصية نوارة في مسلسل امرأة من الصعيد الجواني، قدمت خلال مشوارها الفني الذي امتد لأكثر من 25 عامًا؛ أكثر من 100 عمل فني، استطاعت من خلالها ترك علامة مميزة لها في تاريخ التمثيل، لتصبح الفنانة معالي زايد واحدة من أشهر نجمات جيلها.

وقالت إنَّ عائلتها في البداية رفضت انضمامها عالم الفن في سن صغير، بالأخص شقيقها الذى قاطعها لوقت طويل، وذكرت أنَّ هذا الرفض جاء بسبب طبيعة العمل في مجال التمثيل المرهق للغاية، وكانت لا تزال فتاة صغيرة لا تعرف ما هو قادم بعد.

وأشارت إلى أنّها كانت طفلة شقية وكثيرة الحركة ومتطلباتها كثيرة، ومن ثم مع وصولها لسن معينة أرادات العائلة زواجها، مضيفة بشكل ضاحك: «كانوا عايزين يخلصوا مني».

وفيما يتعلق بالأعمال السينمائية فقدمت أفلام «البيضة والحجر، كتيبة الإعدام، الشقة من حق الزوجة، سمك لبن تمر هندي، السادة الرجال، قضية عم أحمد، انا اللي قتلت الحنش، الحلال يكسب، الصرخة، المتهمة، المراكبي».