قدم سون هيونج مين، قائد منتخب كوريا الجنوبية، اعتذارًا رسميًا لجماهير بلاده عقب الخروج من دور المجموعات في كأس العالم 2026، مطالبًا الجماهير بمساندة اللاعبين وعدم توجيه الانتقادات إليهم بعد نهاية المشوار المونديالي المخيب.

وجاءت رسالة سون بعد يوم واحد من إعلان المدير الفني هونج ميونج بو استقالته من تدريب المنتخب، وذلك عقب فشل كوريا الجنوبية في التأهل إلى دور الـ32، بعدما أخفقت في حجز أحد المقاعد المخصصة لأفضل المنتخبات أصحاب المركز الثالث.

ودخل المنتخب الكوري البطولة وسط توقعات كبيرة، في ظل امتلاكه مجموعة من النجوم يتقدمهم سون هيونج مين، ولاعب وسط باريس سان جيرمان لي كانج إن، ومدافع بايرن ميونخ كيم مين جاي، خاصة بعد وقوعه في مجموعة ضمت منتخبات المكسيك، والتشيك، وجنوب أفريقيا.

واستهل المنتخب الكوري مشواره بالفوز على التشيك بنتيجة 2-1، قبل أن يتلقى هزيمتين أمام المكسيك وجنوب أفريقيا، ليتعلق أمله بنتائج المنتخبات الأخرى، لكنه فشل في نهاية المطاف في بلوغ الأدوار الإقصائية.

وكتب سون، البالغ من العمر 33 عامًا، عبر حسابه على 'إنستجرام': 'لا أعرف من أين أبدأ. لا أستطيع التظاهر بأن ما حدث لم يقع، ولا أريد الهروب من الواقع.'

وأضاف: 'أتقدم أولًا باعتذاري الصادق إلى شعب كوريا الجنوبية وإلى كل الجماهير التي تعشق كرة القدم. وبصفتي محبًا لهذه اللعبة، أستطيع أن أتخيل حجم الحزن والإحباط والألم الذي شعرتم به بعد مشاهدة ما حدث.'

وتابع: 'أدرك أن كلمة (آسف) وحدها لا تكفي للتعبير عن خيبة الأمل والأذى الذي تشعرون به، فهي لا تعكس حجم ما حدث.'

وعانى سون من بطولة صعبة، إذ فشل في تسجيل أي هدف أو صناعة أي هدف خلال مباريات منتخب بلاده الثلاث في دور المجموعات.

كما أثيرت تساؤلات حول طريقة إدارة المدرب هونج ميونج بو لقائد المنتخب، بعدما أبقاه على مقاعد البدلاء في المباراة الحاسمة أمام جنوب أفريقيا، قبل أن يدفع به في الشوط الثاني، كما قام باستبداله خلال مواجهة المكسيك.

وكان سون قد لمح في وقت سابق إلى إمكانية إنهاء مسيرته الدولية عقب خسارة كوريا الجنوبية أمام الأردن في نصف نهائي كأس آسيا 2024، لكنه نفى مؤخرًا أن تكون النسخة الحالية من كأس العالم في أمريكا الشمالية هي الأخيرة له.

واختتم قائد كوريا الجنوبية رسالته مؤكدًا تمسكه بمواصلة تمثيل منتخب بلاده، قائلًا: 'سأبذل كل ما أستطيع لأمنحكم الفرحة من جديد. لم أنسَ يومًا الوعود التي قطعتها لجماهيرنا، وسأواصل العمل بكل قلبي وروحي حتى أكون أفضل، طالما أنكم ما زلتم بحاجة إلي.'