مباشر- أعلنت السيناتور الجمهورية سوزان كولينز، عن ولاية مين، يوم الجمعة، أن الولايات المتحدة ستمنح إعفاءات من الرسوم الجمركية لعدة فئات من الواردات الكندية، في خطوة تأتي مع بدء الناخبين الإدلاء بأصواتهم في سباق انتخابي محتدم على مقعد الولاية في مجلس الشيوخ الأمريكي.

ويُعد السباق واحداً من أكثر المنافسات احتداماً خلال انتخابات التجديد النصفي، فيما تواجه كولينز، التي تسعى إلى الفوز بولاية جديدة، منافساً ديمقراطياً هو تروي جاكسون، الذي حاول ربطها بالرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، والتي لا تحظى بشعبية واسعة.

وشن ترامب حرباً تجارية على كندا، فرض خلالها رسوماً جمركية مرتفعة على مجموعة واسعة من السلع المستوردة من أكبر شريك اقتصادي للولايات المتحدة. وأثارت هذه الرسوم ضغوطاً على الشركات في ولاية مين، التي تستورد من كندا أكثر مما تستورد من أي دولة أجنبية أخرى.

وسبق لكولينز أن سلطت الضوء على جهودها لمعارضة السياسات التجارية الحمائية لترامب. وخلال أول مناظرة تلفزيونية بينها وبين جاكسون في 6 أكتوبر، أشادت بجهودها لاستبعاد بعض السلع الكندية من قائمة الرسوم الجمركية، ومن بينها ملح الطرق المستخدم في إزالة الجليد.

ورد جاكسون قائلاً: 'وماذا عن كل شيء آخر؟ لا يمكننا أن نأكل ملح الطرق'.

وفي بيان صحفي صدر يوم الجمعة للإعلان عن الإعفاءات الجديدة، قالت كولينز إنها طلبت من الممثل التجاري الأمريكي جيميسون غرير ووزير التجارة هوارد لوتنيك خفض الرسوم التي فرضها ترامب على الواردات.

وأضافت: 'خلال محادثاتي المتكررة مع السفير غرير والوزير لوتنيك ومسؤولين كبار آخرين في الإدارة، طلبت إعفاءات جمركية لهذه المنتجات المهمة، وشددت على الأعباء التي تفرضها التكاليف الإضافية على الشركات والأسر في ولاية مين'.

وأكدت كولينز أنها ستواصل العمل مباشرة مع مسؤولي الإدارة الأمريكية للحصول على مزيد من الإعفاءات من الرسوم الجمركية، وتشجيع التوصل إلى اتفاق تجاري أوسع مع كندا، التي وصفتها بأنها جار وحليف وأكبر شريك تجاري للولايات المتحدة.

وتشمل الإعفاءات الجديدة تسع فئات من المنتجات، من بينها الورق المموج، والصناديق البلاستيكية وأكياس التعبئة والتغليف، ومعدات التبريد، وأنواع متعددة من الآلات، فضلاً عن منتجات الأعشاب البحرية والطحالب.

وقالت كولينز إن هذه الأنشطة تمثل جزءاً أساسياً من اقتصاد الولاية، وتدعم المجتمعات الريفية والساحلية، مشيرة إلى أن العديد من المزارعين ومنتجي المحاصيل يعتمدون على معدات متخصصة ومواد للتغليف ومنتجات أخرى من كندا، إما لعدم توافر بدائل أمريكية لها أو لأن استبدالها سيترتب عليه تكاليف كبيرة.

ولم يرد البيت الأبيض أو مكتب الممثل التجاري الأمريكي على الفور على طلب شبكة 'سي إن بي سي' للتعليق على الإعفاءات، التي ذكرت صحيفة 'وول ستريت جورنال' أنها كانت أول من أوردها بعد ظهر الجمعة.