هناك أدلة متزايدة تربط بشكل متزايد بين المشروبات الغازية والأطعمة الخالية من السعرات الحرارية مع زيادة الشهية، وبالتالي زيادة الوزن، لدرجة أن منظمة الصحة العالمية حذرت في مايو 2023 من استخدام بدائل السكر لفقدان الوزن. وقد ألقت دراسة حديثة، نشرتها مجلة Nature Metabolism، الضوء على أنه قد يكون للإفراط في تناول المُحلي الصناعي (السكرالوز) نتائج عكسية، فبدلاً من أن يُرسل الدماغ إشارة لتناول كميات أقل من الطعام، يُحفز السكرالوز المنطقة المتحكمة بالجوع، مما يزيد من الشهية.

وصرحت د. فرانشيسكو برانكا، مديرة قسم التغذية وسلامة الغذاء في منظمة الصحة العالمية، قائلة: «نعلم أن استبدال السكريات الحرة بمحليات صناعية لا يساعد الناس على التحكم في وزنهم على المدى الطويل».

◄ تفاصيل الدراسة

وللتفصيل، قام 75 متطوعاً بتناول أحد المشروبات الثلاثة: الماء العادي، والماء المُحلّى بسكر المائدة (السكروز)، والماء المُحلى بالسكرالوز، في ثلاث مناسبات منفصلة. وخلال كل مناسبة، قام الباحثون باختبار مستويات سكر الدم للمتطوعين، متبوعاً بفحص دماغي يُسمى التصوير بالرنين المغناطيسي، لتحليل تدفق الدم ونشاط مناطق مختلفة من الدماغ.

وقالت الدكتورة كاتي بيج، الباحثة والأستاذة في طب الأطفال ومديرة معهد أبحاث السكري والسمنة في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا في لوس أنجلوس: «أظهرت نتائج الدراسة أن الأشخاص الذين شربوا الماء المُضاف إليه السكرالوز زادت شهيتهم بنسبة تقارب %20، مقارنةً بشرب الماء المُضاف إليه سكر الجلوكوز (سكر المائدة)». وعلق د. ديفيد كاتز، المتخصص في الطب الوقائي وطب نمط الحياة، قائلاً: «المحليات الخالية من السعرات الحرارية (السكرالوز تحديداً) تتداخل مع التنظيم الطبيعي للشهية بطريقة سلبية تسبب خللاً بالوزن والصحة».

◄ تربك الدماغ

تحتاج جميع خلايا الجسم إلى سكر الجلوكوز للحصول على الطاقة، ويُعد الدماغ أكبر مُستهلك له، حيث يلتهم ما يصل إلى نصف إجمالي السكر الموجود في الدم. ومع ذلك، فإن الدماغ يستجيب للسكريات الطبيعية، مثل الجلوكوز الموجود في الفواكه وبعض الخضروات. لذلك، يبدو أن المُحليات الصناعية تُربك الدماغ، عبر إرسال إشارات حلاوة من دون إمداده بالسعرات الحرارية اللازمة.

ويفترض العلماء أنه عندما لا تصل تلك السعرات الحرارية الموعودة، قد يُرسل الدماغ إشارة لتناول المزيد من الطعام. وتبعاً لنتائج الدراسة، خلص الباحثون إلى تفسيرات محتملة لعلاقة بدائل السكر مع زيادة الشهية. وتشرح د. بيج قائلة: «بالإضافة إلى اكتشاف أن المشروبات، التي تحتوي على السكرالوز، تزيد من الشعور بالجوع بنسبة %17 تقريباً، فقد لاحظنا زيادة نشاط وتواصل أجزاء أخرى من الدماغ مسؤولة عن التحكم في الدافع وردة الفعل ومشاعر الرضا والمكافآت. مما يدل على أن السكرالوز يؤثر في مهارات اتخاذ القرار وحب المكافآت السريعة».

◄ تأهيل براعم التذوّق

أشارت د. بيج إلى أن التوصيات المتعلقة بالمُحليات الصناعية معقدة حالياً. على سبيل المثال، تُوصي الجمعية الأمريكية للسكري الأشخاص، الذين يعانون من مقاومة الأنسولين والسكري، باستخدام المشروبات والأطعمة الخالية من السكر الطبيعي والسعرات الحرارية، ولكن باعتدال.

وأضافت بيج: «النظام الغذائي الصحي هو الذي يحتوي على القليل من السكر المُضاف، وبالتالي لا يحتوي على سكر صناعي، مثل السكرالوز والمركبات ذات الصلة. وأنا كطبيبة غدد صماء، أنصح مرضاي بعدم الاعتماد على المُحليات الصناعية والقليلة بالسعرات الحرارية كبديل للسكر، بل عليهم تقليل استهلاك المُحليات بشكل عام. وأنصح أيضاً بما أسميه بـ«إعادة تأهيل» براعم التذوق، حتى تتعود على تفادي السكريات، بغض النظر عن نوعها.

وستستجيب براعم التذوق بالعثور على أطعمة سكرية كانت تعتبر غير محلاة سابقاً، ولكنها أصبحت الآن مُحلاة بشكل مُفرط. فهناك كمية هائلة من السكر والمحليات مختبئة في الأطعمة غير المُحلاة، مثل صلصة السلطة، والمعكرونة، والخبز، والمقرمشات، وحتى رقائق البطاطا المملحة».