الخضار والفاكهة من العناصر الغذائية المهمة لصحة الإنسان، وتوصي المنظمات الصحية، وبخاصة منظمات مكافحة السرطان، بتناول 3 ــ 5 حصص يومية منها للوقاية من هذا المرض.

ووفقاً لتقرير المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها لعام 2022 حول تناول الفاكهة والخضروات، فإن حوالي 1 فقط من كل 10 بالغين أمريكيين يتناولون 2 إلى 3 حصص من الخضروات يومياً.

وهي نتيجة مخيبة وتدعو للاستغراب في الوقت نفسه، خاصة أن الخضار لذيذة وتتنوع طرق تناولها، حيث يمكن تناولها نيئة أو مطبوخة، كاملة أو مقطعة.

ومع ذلك فمن يتطلع إلى دمج المزيد من الخضار في نظامهم الغذائي غالباً ما يتجاهل واحدة على وجه الخصوص، اعتقاداً بأنها ليست بذات أهمية، وهي الجزر.

ووفقاً لدراسة نشرتها مجلة «التغذية»، وعرضت خلال الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية للتغذية مؤخراً، فإن تناول ثلاث حصص من الجزر الصغير أسبوعياً يعطي دفعة كبيرة من العناصر الغذائية المهمة.

وعلقت مؤلفة الدراسة، الدكتورة ماري هاربر سيمونز، من قسم التغذية بجامعة سامفورد في ألاباما، قائلة: «الجزر نوع من الخصار له فوائد كبيرة للصحة، والتعود على تناوله هو تعديل بسيط في حياتك، سيكون له فوائد صحية كبيرة.

ويمكن تناول الجزر الصغير نيئاً كوجبة خفيفة مع أي صلصة، كالرانش أو الحمص أو الروب أو الجبن، كما يحبه البعض مع زبدة الفول السوداني».

◄ المكملات الغذئية

في الدراسة، قام الباحثون بمتابعة 60 شاباً بالغاً، تناول نصفهم حصص الجزر الصغير 3 ــ 5 مرات في الأسبوع، والنصف الباقي لم يتناولوا أي جزر، بل تناولوا مكملات الفيتامينات المتعدد. كما استمرت الدراسة في متابعة شباب تناولوا الجزر الصغير والفيتامينات المتعددة. وبعد أربعة أسابيع، قارن الباحثون بين مستويات الكاروتينات في جلدهم، ووجدوا أن أولئك الذين تناولوا الجزر لديهم زيادة بنسبة %10.8 في الكاروتينات في جلدهم، بينما لم تحدث تغيرات في مستويات الكاروتينات في الذين تناولوا الفيتامينات المتعددة فقط. ولكن الارتفاع الأكبر كان من نصيب الذين تناولوا الجزر والمكملات الغذائية معاً، حيث اكتُشف حدوث ارتفاع بنسبة %21.6.

وعلق د. سوريش ماثيوز، رئيس قسم التغذية وعلم التغذية في جامعة سامفورد: «دلت الدراسة على أن المزج بين مكمل غذائي متعدد الفيتامينات مع تناول الطعام الصحي له فوائد صحية كبيرة، مما يؤكد أن تناول مكمل غذائي متعدد الفيتامينات لوحده ليس كافياً، بل قد يكون غير مفيد ما لم يرافقه تناول تغذية صحية، حيث لم يرتفع مستوى الكاروتينات (مضادات الأكسدة) إلا عند تناولي الجزر».

◄ الجزر والخضروات

يحتوي الجزر على نسبة عالية من البيتا كاروتين، وهو الكاروتينويد الذي يحوله الجسم إلى فيتامين «أ». ووفقاً للمعهد الوطني الصحي الأمريكي، فإن الكاروتينات لها دور إيجابي في الحفاظ على صحة القلب والرئتين والأعضاء الأخرى، ولدعم وظائف الجسم المختلفة.

بينما تؤكد منظمات مكافحة السرطان أهمية مضادات الأكسدة من فئة الكاروتينات في مكافحة التحورات الخلوية الخبيثة وخفض الإصابة بالسرطان.

وعلقت د. ماري قائلة: «يرتبط الإكثار من تناول الخضروات بأنواع من الآثار الصحية الإيجابية، فذلك يقلل خطر الإصابة بجميع أنواع الأمراض المزمنة، ويحمي من أمراض القلب وبعض أنواع السرطان والسكري والسمنة».

وتعد الخضروات ذات اللون البرتقالي والأحمر، مثل الجزر والقرع والبطاطا الحلوة، فريدة من نوعها بسبب احتوائها على نسبة عالية من البيتا كاروتين. كما تحتوي الخضروات الورقية الداكنة، مثل السبانخ واللفت، أيضاً، على نسبة عالية من البيتا كاروتين.

◄ نصيحة مهمة للشباب

في حين أن التذكير بإدراج الخضار في نظام غذائي صحي مفيد للجميع، إلا أن د. سيمونز ركزت على الشباب بشكل خاص.

فوفقاً لتقرير مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لعام 2022، حوالي %7 من البالغين، الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و30 عاماً، يتناولون الكمية الموصى بها من الخضروات، في حين وجد تقييم صحة الكليات الوطني لعام 2023، من جمعية الصحة الجامعية الأمريكية، أن حوالي 1 من كل 4 طلاب جامعيين شملهم الاستطلاع قالوا إنهم تناولوا ثلاثاً أو اثنتين من حصص الخضار يومياً.

وقالت سيمونز: «من المفيد جداً للصحة أن نتناول مجموعة متنوعة من الألوان في كل وجبة. فمجرد وجود مجموعة متنوعة وملونة من الطعام في أطباقك اليومية، سيضمن حصولك على العناصر الغذائية الأساسية التي يحتاجها جسمك للعمل ومكافحة الأمراض والالتهابات».