مباشر- يُعدّ ابن أحد أشهر رؤساء الوزراء في اليابان، البالغ من العمر 44 عامًا، المرشح الأوفر حظًا بفارق ضئيل للفوز في تصويت حاسم للحزب الحاكم في نهاية هذا الأسبوع، ليصبح أصغر زعيم للبلاد منذ قرن.

يتنافس شينجيرو كويزومي، الذي يُصوّر نفسه صانع توافقات، ويتخذ من جون إف كينيدي قدوته السياسية، مع أربعة مرشحين آخرين لقيادة الحزب الذي حكم اليابان لمعظم السنوات السبعين الماضية. إلا أن سمعة الحزب تضررت بسبب انخفاض نمو الأجور، والتضخم المستمر، والتدفق غير المسبوق للعمال الأجانب.

يجمع تصويت يوم السبت أصوات 295 نائبًا حاليًا، و295 صوتًا تُمثل أعضاء الحزب الديمقراطي الليبرالي العاديين.

يُنظر إلى كويزومي، المتزوج من نجمة تلفزيونية، والذي استغل شبابه النسبي للتعهد بإحياء الحزب، على أنه يتمتع بميزة لدى النواب، بالإضافة إلى دعم ثلاثة قادة سابقين. يشغل حاليًا منصب وزير الزراعة في اليابان، وقد عالج ارتفاع أسعار الأرز.

وبدا أن منافسته الرئيسية، المحافظة المتشددة ساناي تاكايتشي، تتصدر استطلاعات الرأي بين أعضاء الحزب الليبرالي الديمقراطي الأوسع، لا سيما في المناطق الريفية.

وقال توبياس هاريس، المحلل السياسي المستقل ومؤسس شركة Japan Foresight: 'كويزومي شاب، ولديه جاذبية خاصة. والسؤال هو: هل يستطيع بالفعل التواصل مع الشباب، أم أنه مجرد فكرة قديمة عن شخص يمكنه التواصل معهم؟' وأضاف: 'تشبه فئته السكانية الأساسية النساء في الستينيات من العمر.'

ويُنظر إلى تاكايتشي، التي ستصبح أول رئيسة وزراء لليابان، على أنها أفضل فرصة لاستعادة المحافظين الذين تخلوا عن الحزب الليبرالي الديمقراطي لصالح أحزاب معارضة أكثر راديكالية.

وقال محللون سياسيون إن يوشيماسا هاياشي، المتحدث الرئيسي باسم الحكومة والذي يُنظر إليه داخليًا على أنه المرشح الأكثر تأهيلًا، لديه أيضًا طريق معقول للفوز. قال محللون إن مثل هذه النتيجة ستمثل تصويتًا على الاستمرارية، وتعكس للناخبين إحجام الحزب الليبرالي الديمقراطي عن إعادة اختراع نفسه.

وقالت ميكو ناكاباياشي، أستاذة العلوم السياسية بجامعة واسيدا، إن كويزومي 'يحظى بشعبية لدى عامة الناس. سيكون هناك نواب في الحزب الليبرالي الديمقراطي يرون فيه وسيلة للفوز في الانتخابات في المستقبل'.

لكنها أشارت إلى أنه تم إقصاؤه من سباق قيادة الحزب الليبرالي الديمقراطي العام الماضي بسبب مخاوف بشأن قلة خبرته المتصورة.

إذا تم إقصاء تاكايتشي في الجولة الأولى من التصويت، فلن تكون جولة الإعادة بين كويزومي وهاياشي بين محافظ ومعتدل، بل بين الشباب والخبرة، مما قد يصب في مصلحة هاياشي.

وقال ناكاباياشي: 'سيغير ذلك قواعد اللعبة تمامًا'.

خسر الحزب الليبرالي الديمقراطي، الذي يحكم بالائتلاف مع حزب كوميتو الأصغر، أغلبيته في مجلسي البرلمان في عهد رئيس الوزراء المنتهية ولايته شيغيرو إيشيبا، مما أجبره على الاعتماد على شراكات مؤقتة مع أحزاب المعارضة لإقرار التشريعات والميزانيات.

يتراجع الدعم للحزب مع فقدانه قاعدته المحافظة لصالح الأحزاب الشعبوية الناشئة، وفشله في إلهام جيل من الناخبين الشباب الذين يعانون من انعدام الأمن الاقتصادي، والذين يلومون الحزب الليبرالي الديمقراطي على ذلك باعتباره الحاكم الحالي للمؤسسة.

من بين المرشحين الخمسة، كان كويزومي الأكثر صراحةً في الحديث عن تلك الأزمة داخل الحزب، وفقًا لهاريس.