أكدت منظمة الصحة ‌العالمية وفاة 3 أشخاص وإصابة شخص واحد بفيروس 'هانتا' بين ركاب سفينة سياحية تبحر في المحيط ‌الأطلسي وكانت متجهة من الأرجنتين ​إلى ​الرأس الأخضر، بينما يحمل 3 أشخاص آخرين العدوى، وأصيب آخر بالفيروس ويخضع ‌للعلاج بالعناية المركزة في جنوب إفريقيا.

وأعلنت المنظمة أنها تُجري تحقيقات وبائية مفصلة بشأن هذا المرض الجديد بما في ذلك تتبغ تسلسل الفيروس، مشيرة إلى أنه عادة ما ترتبط عدوى فيروس الخلايا المناعية بالتعرض البيئي، بينما في حالات نادرة، قد ينتشر فيروس الخلايا المناعية بين الأشخاص، وقد يؤدي إلى مرض تنفسي شديد ويتطلب مراقبة دقيقة للمرضى والدعم والاستجابة.

وذكرت منظمة الصحة العالمية أنها تسهل من عمليات التنسيق بين الدول الأعضاء ومشغلي السفينة لإجلاء راكبين اثنين ظهرت عليهما أعراض مرضية، مع إجراء تقييم كامل لمخاطر الصحة العامة وتقديم الدعم للركاب المتبقين على متن السفينة.

ويبدأ فيروس 'هانتا' الذي يعرف أيضا باسم 'متلازمة فيروس هانتا القلبية الرئوية' بأعراض تشبه تلك الخاصة بالإنفلونزا، ثم يتفاقم بسرعة إلى مرض أكثر شدة، ويمكن أن تؤدي إلى مشاكل في الرئتين والقلب تهدد الحياة، فيما قد تسبب عدة سلالات من فيروس 'هانتا' الإصابة بمتلازمة هانتا الرئوية، وتنتقل عبر أنواع مختلفة من القوارض.

تبلغ الفترة بين الإصابة بفيروس 'هانتا' وبدء ظهور المرض في العادة من أسبوعين إلى 3 أسابيع تقريبا، ومن بين أهم أعراضه: الحمى والقشعريرة، آلام في العضلات، الصداع، الغثيان، الإسهال والقيء.

ومع تفاقم المرض، يمكن أن يؤدي إلى تلف أنسجة الرئتين، وتراكم السوائل فيهما، وحدوث مشاكل خطيرة في وظائف القلب والرئتين.

أما بالنسبة للعدوى، فتنتقل عبر القوارض، إذ يعد فأر الأيل حامل المرض الأكثر شيوعا في أميركا الشمالية، وتحدث العدوى عادة عند استنشاق فيروسات 'هانتا' المحمولة في الهواء من بول القوارض أو روثها أو لعابها.