نور نورالدين -

يُعدّ الالتهاب المزمن المنخفض الدرجة، أو ما يُعرف علمياً باسم «الالتهاب المرتبط بالعمر»، من العمليات الخفية التي تُسهم في تسريع الشيخوخة ورفع خطر الإصابة بأمراض مزمنة، مثل أمراض القلب، والسكري من النوع الثاني، وتصلب الشرايين.

ومع تقدم الأبحاث، أصبح العلماء يبحثون عن طرق طبيعية لتقليل الالتهاب ودعم صحة القلب دون الاعتماد على الأدوية وحدها. وفي هذا السياق، كشفت دراسة جديدة أن مكملات مستخلص الكاكاو قد تكون أحد هذه الحلول الطبيعية الفعّالة.

◄ فوائد للقلب

في دراسة حديثة نُشرت في مجلة Age and Ageing، تابع الباحثون 598 شخصاً من كبار السن تناولوا مكملات مستخلص الكاكاو يومياً لمدة عامين.

وخلال هذه المدة، قاس العلماء خمسة مؤشرات التهابية في الدم، كان أبرزها البروتين التفاعلي عالي الحساسية، وهو أحد أهم مؤشرات خطر الإصابة بأمراض القلب.

أظهرت النتائج أن مستوى البروتين التفاعلي عالي الحساسية انخفض بنسبة %8 سنوياً لدى الأشخاص الذين تناولوا مستخلص الكاكاو مقارنةً بمن لم يتناولوه. وأوضحت النتائج أن هذا التحسن يعكس تراجعاً في الالتهاب الجهازي، ما قد ينعكس إيجاباً على صحة القلب والأوعية الدموية.

وتُضاف هذه النتائج إلى البيانات السابقة من دراسة COSMOS الكبرى، التي شملت أكثر من 21 ألف مشارك، والتي أظهرت انخفاضاً بنسبة %27 في وفيات القلب والأوعية الدموية بين متناولي المكملات.

◄ المكوِّنات السحرية في الكاكاو

ترجع فوائد الكاكاو الصحية إلى مركّبات تُعرف باسم «الفلافانولات»، وهي نوع من البوليفينولات النباتية التي تعمل كمضادات أكسدة قوية.

تُساعد هذه المركبات على تحييد الجذور الحرة، وتقليل الالتهاب، وتحسين وظائف الأوعية الدموية من خلال تعزيز إنتاج أكسيد النيتريك الذي يُساعد على توسّع الأوعية وتحسين تدفق الدم.

يقول البروفيسور هوارد دي سيسو، أستاذ الطب الوقائي في مستشفى بريغهام للنساء والمشارك في تأليف الدراسة: «تُظهر نتائجنا أن الفلافانولات الموجودة في الكاكاو تُسهم في تقليل المؤشرات الالتهابية وتحسين صحة القلب، وهو ما يدعم نتائج التجارب السريرية السابقة حول فوائد الكاكاو».

◄ لكن هل يعني ذلك تناول المزيد من الشوكولاتة؟

الإجابة: ليس بالضرورة. وحول ذلك توضح الدكتورة لوري رايت، اختصاصية التغذية بجامعة جنوب فلوريدا، أن عملية تصنيع الشوكولاتة، خاصة شوكولاتة الحليب والحلويات التجارية، تُقلل بشكل كبير من محتوى الفلافانولات. كما تحتوي معظم أنواع الشوكولاتة على كميات عالية من السكر والدهون المشبعة، ما قد يُبطل أي تأثير إيجابي محتمل.

وتقول رايت: «لا تعني نتائج الدراسة أنك بحاجة لتناول المزيد من الشوكولاتة، بل إن مستخلص فلافانول الكاكاو النقي، بجرعة مضبوطة علمياً، هو ما يمنح هذه الفوائد».

◄ هل يجب تناول مكملات مستخلص الكاكاو؟

على الرغم من النتائج الواعدة، يُنصح بعدم التسرّع في استخدام المكملات قبل استشارة الطبيب أو اختصاصي التغذية.

وتُفضل رايت البدء أولًا بزيادة استهلاك الأطعمة الغنية بالفلافانولات الطبيعية مثل:

• الشوكولاتة الداكنة (%70 فأكثر) قليلة المعالجة

• التوت بأنواعه

• الشاي الأخضر والأسود

• العنب الأحمر والتفاح

فهي لا تُقدّم الفلافانولات فحسب، بل تحتوي أيضاً على ألياف ومغذيات دقيقة تُعزز صحة القلب والجهاز الهضمي معاً.

◄ الصحة القلبية نمط حياة متكامل

يحذر الباحثون من المبالغة في تفسير النتائج، إذ يُعدّ انخفاض مؤشّر التهابي خطوة واعدة، لكنها ليست دليلاً قاطعاً على الوقاية من أمراض القلب. ويؤكدون أن الوقاية الحقيقية تأتي من أسلوب حياة شامل يعتمد على:

• نظام غذائي متوازن وغني بمضادات الأكسدة

• نشاط بدني منتظم

• نوم كافٍ

• إدارة التوتر

• الامتناع عن التدخين

فالكاكاو قد يكون جزءاً من هذه المعادلة، لكنه ليس الحل السحري الوحيد.