ريم قاسم

يضيف بعض الناس لمسة حارة إلى وجباتهم اليومية، إما بدافع العادة أو للاستمتاع بمذاقه، لكن هل يمكن لتناول الطعام الحار أن يسهم فعلاً في حياة أكثر صحة؟

اهتمت دراسات حديثة بالعلاقة بين استهلاك الفلفل الحار وطول العمر، مع التركيز على الاستمتاع بمذاقه من جهة، والآليات البيولوجية المصاحبة لتناوله من جهة أخرى. وتقدم مجموعة من الدراسات الدولية، من بينها دراسة تحليلية عُرضت نتائجها خلال الجلسات العلمية الأخيرة لجمعية القلب الأمريكية، رؤى جديدة حول الدور المحتمل للفلفل الحار في الوقاية من بعض الأمراض.

فوائد مهمة

لطالما كان الفلفل الحار مصدراً للنكهة الحارة وعنصراً أساسياً في العديد من الأنظمة الغذائية، إلا أن تأثيره الفعلي في الصحة ظل، حتى وقت قريب، غير محسوم. واستندت الفوائد المفترضة بصورة أساسية، وفق تقرير نشره موقع «Passportsante»، إلى سمعة الكابسيسين، وهو المركب المسؤول عن الطعم الحار للفلفل.

وأظهرت دراسات مخبرية أن الكابسيسين يمتلك خصائص مضادة للالتهاب ومسكنة للألم، كما تُستخدم الكريمات المحتوية عليه لتخفيف بعض أنواع الألم. إلا أن العلاقة بين تناول الطعام الحار والوقاية من الأمراض أو إطالة العمر ظلت غير مؤكدة، إذ اعتمدت الدراسات الأولى بصورة أساسية على الملاحظة، وليس على إثبات علاقة سببية مباشرة.

دراسات حديثة

تأتي بعض أبرز البيانات من مجموعتين كبيرتين من الدراسات. ففي دراسة أجراها «بنك كادوري الحيوي الصيني»، وتابعت نحو 487 ألف بالغ لمدة 7 سنوات، تبين أن الأشخاص الذين تناولوا الطعام الحار من 6 إلى 7 مرات أسبوعياً سجلوا معدل وفيات أقل، مع انخفاض بنسبة 14 % في خطر الوفاة لأي سبب مقارنة بمن نادراً ما تناولوه.

كما ارتبط استهلاك الفلفل الحار الطازج بانخفاض خطر الوفاة الناجمة عن أمراض القلب والأوعية الدموية والسرطان والسكري.

وفي دراسة أخرى شملت أكثر من 570 ألف شخص، ارتبط استهلاك الفلفل الحار بانخفاض بنسبة 25 % في معدل الوفيات، وانخفاض بنسبة 26 % في الوفيات المرتبطة بأمراض القلب والأوعية الدموية.

تنويع التوابل

عملياً، قد يرتبط تناول الطعام الحار بمؤشرات صحية أفضل، خصوصاً لدى الأشخاص الذين ينوّعون استهلاكهم للتوابل بصورة منتظمة.

وبناءً على دراسة «مولي ساني» الإيطالية التي استشهدت بها الدكتورة لور مارتينات، انخفض خطر الوفاة بأمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 34 % لدى الأشخاص الذين تناولوا الفلفل الحار أكثر من أربع مرات أسبوعياً. ولوحظت هذه النتائج بغض النظر عن بقية مكونات النظام الغذائي.

لكن تناول الطعام الحار ليس العامل الوحيد المؤثر في الصحة، ولا يمكن أن يحل محل النشاط البدني، أو اتباع نظام غذائي متنوع، أو الإقلاع عن التدخين.

وتقول الدكتورة لور مارتينات: «جميع التوابل، إلى جانب الأعشاب العطرية، تتيح الحصول بصورة منتظمة على كميات صغيرة من العديد من المركبات النشطة بيولوجياً، مع إضافة نكهة مميزة إلى الطعام. وأنصح مرضاي بتناولها يومياً كجزء من نظام غذائي أوسع وأكثر تنوعاً وتوازناً».

تأثير الكابسيسين

للكابسيسين العديد من التأثيرات البيولوجية التي خضعت للدراسة، من بينها المساهمة في تنظيم دهون الدم، وخفض مستويات الكوليسترول الكلي والكوليسترول الضار، وتحسين توسع الأوعية الدموية من خلال تعزيز إنتاج أكسيد النيتريك. كما قد يسهم في تقليل الالتهابات المزمنة، ومقاومة الإجهاد التأكسدي.