في واحدة من أكثر المفارقات إثارة في انتخابات التجديد النصفي الأميركية، وجد السيناتور الجمهوري دان سوليفان نفسه أمام منافسين اثنين: الديموقراطية ماري بيلتولا، ومرشح مستقل يحمل اسماً يكاد يتطابق مع اسمه، وسط سباق متقارب للغاية على مقعد ولاية ألاسكا في مجلس الشيوخ.وأظهرت النتائج الأولية حصول بيلتولا على 102,962 صوتاً، مقابل 102,325 صوتاً للسيناتور الجمهوري، بفارق 637 صوتاً فقط، بينما حصد المرشح المستقل دانيال جاي سوليفان جونيور 3600 صوت، أي أكثر من خمسة أضعاف الفارق بين المرشحين الرئيسيين.ولم يكن تشابه الأسماء مجرد مصادفة انتخابية عابرة، بل تحول إلى قضية سياسية وقضائية، بعدما اتهم الجمهوريون جهات مرتبطة بالديموقراطيين بالمساعدة في استقطاب المرشح المستقل لخوض السباق بهدف إرباك الناخبين وتشتيت أصوات السيناتور الجمهوري.والمرشح المستقل مدرس متقاعد، سبق أن حاولت سلطات الانتخابات في ألاسكا استبعاده من المنافسة بدعوى أن ترشحه قد يضلل الناخبين، إلا أن القضاء سمح له بخوض الانتخابات. وتصاعد الخلاف بعدما تدخلت وزارة العدل الأميركية قضائياً، مطالبة بإجراءات تتعلق بالتصديق على النتائج في حال خسارة السيناتور الجمهوري، لكن قاضية اتحادية رفضت الدعوى. في المقابل، نفت حملة بيلتولا تورطها في استقطاب المرشح الذي يحمل الاسم نفسه.

في واحدة من أكثر المفارقات إثارة في انتخابات التجديد النصفي الأميركية، وجد السيناتور الجمهوري دان سوليفان نفسه أمام منافسين اثنين: الديموقراطية ماري بيلتولا، ومرشح مستقل يحمل اسماً يكاد يتطابق مع اسمه، وسط سباق متقارب للغاية على مقعد ولاية ألاسكا في مجلس الشيوخ.

وأظهرت النتائج الأولية حصول بيلتولا على 102,962 صوتاً، مقابل 102,325 صوتاً للسيناتور الجمهوري، بفارق 637 صوتاً فقط، بينما حصد المرشح المستقل دانيال جاي سوليفان جونيور 3600 صوت، أي أكثر من خمسة أضعاف الفارق بين المرشحين الرئيسيين.

ولم يكن تشابه الأسماء مجرد مصادفة انتخابية عابرة، بل تحول إلى قضية سياسية وقضائية، بعدما اتهم الجمهوريون جهات مرتبطة بالديموقراطيين بالمساعدة في استقطاب المرشح المستقل لخوض السباق بهدف إرباك الناخبين وتشتيت أصوات السيناتور الجمهوري.

والمرشح المستقل مدرس متقاعد، سبق أن حاولت سلطات الانتخابات في ألاسكا استبعاده من المنافسة بدعوى أن ترشحه قد يضلل الناخبين، إلا أن القضاء سمح له بخوض الانتخابات.

وتصاعد الخلاف بعدما تدخلت وزارة العدل الأميركية قضائياً، مطالبة بإجراءات تتعلق بالتصديق على النتائج في حال خسارة السيناتور الجمهوري، لكن قاضية اتحادية رفضت الدعوى. في المقابل، نفت حملة بيلتولا تورطها في استقطاب المرشح الذي يحمل الاسم نفسه.

هل خسر الجمهوري أصواتاً بسبب تشابه الأسماء؟

رغم أن المرشح المستقل حصل على أصوات تفوق الفارق بين المتنافسين الرئيسيين، فإن ذلك لا يعني بالضرورة أنه تسبب في خسارة الجمهوري.

فولاية ألاسكا تعتمد نظام التصويت التفضيلي، الذي يسمح للناخبين بترتيب المرشحين وفق أولوياتهم، بدلاً من اختيار اسم واحد فقط.

وإذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من أصوات الاختيار الأول، يُستبعد المرشح الأقل أصواتاً وتُعاد توزيع أصواته على أساس الاختيار التالي للناخبين، وتتكرر العملية حتى يحصل أحد المرشحين على الأغلبية.

ويعني ذلك أن أصوات المرشح المستقل قد تنتقل إلى السيناتور الجمهوري أو إلى منافسته الديموقراطية، بحسب تفضيلات الناخبين المسجلة على بطاقات الاقتراع.

ومع استمرار فرز الأصوات البريدية وتلك القادمة من المناطق النائية، تبقى النتيجة النهائية معلقة، فيما تضيف قضية تشابه الأسماء فصلاً غير مألوف إلى أحد أكثر سباقات مجلس الشيوخ الأميركي تقارباً.