هيئة المحلفين في النظام القضائي الأميركي.. الظروف والأسباب لاعتمادها

في قضية يمكن أن تكون تاريخية، شرعت محكمة مانهاتن باستدعاء مجموعة من سكان نيويورك للمشاركة في هيئة محلفين تخص دعوى ضد المرشح الجمهوري دونالد ترامب وتعد أول محاكمة جنائية على الإطلاق لرئيس أميركي سابق.

يواجه ترامب 34 تهمة تتعلق بتزوير وثائق استخدمت، وفقا للادعاء العام، لإخفاء دفع أموال لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانييلز، لشراء صمتها قبل الانتخابات الرئاسية عام 2016.

وينفي الجمهوري، المرشح مرة أخرى للبيت الأبيض، أي علاقة جنسية مع دانييلز وينفي إبرام أي اتفاق عدم إفصاح احتيالي مع الممثلة.

تحمل القضية عنوان 'سكان ولاية نيويورك ضد دونالد جيه ترامب'. ومن المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين في 15 أبريل، وقد تلقى مئات من سكان مانهاتن استدعاءات للمحكمة، سيتم اختيار 12 محلفا وما يصل إلى ستة محلفين مناوبين، ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة لمدة تصل إلى ستة أسابيع.

ماذا تعني هيئة المحلفين؟

تعتبر خدمة هيئة المحلفين تقليدا أميركيا تعود جذوره إلى العام 1765 وإلى الآباء المؤسسين لدستور الولايات المتحدة الأميركية.

في كل عام يستدعى آلاف من المواطنين الأميركيين لأداء واجبهم المدني في الخدمة في هيئة المحلفين.

بالإمكان تعريف نظام هيئة المحلفين في القضاء الأميركي بأنه محاكمة باستشارة هيئة منتخبة من المحلفين لغرض اتخاذ قرار الحكم بناء على ما يجدونه من أدلة وحقائق يطلع عليها أعضاء هيئة المحلفين عبر المحكمة.

وبناء عليه تتخذ هيئة المحلفين قرارا بالإجماع وتقدمه للقاضي أو هيئة القضاة لغرض الحكم في القضية.

يختار المدعي العام ومحامي الدفاع هيئة المحلفين، ويمكن أن تستغرق عملية اختيار أعضاء هيئة المحلفين بين ساعة على لأقل وعدة أيام.

يعتمد اختيار المحلفين على نوع القضية وخطورتها، حيث يقوم محامي الدفاع ومحامي الادعاء العام باستجواب المرشحين لخدمة المحلفين وسؤالهم عدة أسئلة من شأنها تحديد قبول أفراد معينين لإداء الخدمة أو استبعاد بعضهم.

في أغلب الأحيان تكون هذه الأسئلة لتوعية المرشحين بالإجراءات وما يتوجب عليهم القيام به وغير ذلك من الأسئلة التي يمكن أن تكشف عن مدى حيادية المرشحين وقابليتهم على اتخاذ قرارات بغض النظر عن خلفيتهم الثقافية والعرقية أو الدينية.

شروط اختيار المحلفين

يجب أن يكون عضو المحلفين مواطنا أميركيا، وعمره لا يقل عن 18 سنة، وأن يكون أمضى مدة لا تقل عن سنة في الولاية، ويكون قادرا على التحدث باللغة الإنكليزية بطلاقة.

كذلك ينبغي ألا يكون لدى عضو المحلفين أي عائق نفسي أو جسدي وأن تكون سيرته حسنة ولم يسبق أن حكم عليه في قضية قانونية.

يستثنى من هذه الخدمة منتسبو الجيش والشرطة وحكام المدن والحكام الفيدراليون.

في ما يتعلق بمحاكمة ترامب، سيقوم كل محلّف محتمل، يتم اختياره عشوائيا من قائمة عامة للمقيمين، بملء استبيان مفصل ويخضع لعملية اختيار. ويجب أن يكون حكمهم بالإجماع، ومن هنا أهمية كل منهم.

سيسعى المدعون العامون الذين يلاحقون ترامب، مثل المحامين الذين يدافعون عن الرجل السبعيني، إلى معرفة الجانب الذي يميل إليه المحلفون سياسيا، مع العلم أن سكان نيويورك صوتوا بأغلبية ساحقة لصالح الديموقراطيين هيلاري كلينتون وجو بايدن في عامي 2016 و2020 على التوالي.

من ناحية أخرى، فإن دونالد ترامب ولد في نيويورك وبنى إمبراطوريته العقارية فيها، لكنه يظل شخصية مثيرة للجدل، على أقل تقدير، في المدينة الكبرى.

أنواع هيئة المحلفين

هناك نوعان من هيئات المحلفين يخدمان وظائف مختلفة في المحاكم الابتدائية الفيدرالية: هيئات المحلفين الصغرى وهيئات المحلفين الكبرى.

تبت هيئة المحلفين الصغرى، المعروفة أيضا باسم هيئة المحلفين الابتدائية، في القضايا الجنائية والمدنية.

ففي قضية جنائية على سبيل، تقرر هيئة محلفين صغيرة ما إذا كانت الحكومة قد أثبتت بما لا يدع مجالا للشك أن المدعى عليه ارتكب الجريمة حسب التهم الموجهة إليه.

وفي قضية مدنية، تقرر هيئة محلفين صغيرة ما إذا كان المدعي يثبت بأدلة أكثر ترجيحا، والمعروفة في المصطلحات القانونية برجحان الأدلة، أن المدعى عليه ألحق الضرر بالمدعي بطريقة ما تتطلب تعويضا مناسبا.

تضم هيئات المحلفين الصغرى 6 إلى 12 شخصا وتكون علنية، ولكن مداولاتها خاصة، إذ يتمتع المتهم بحق المثول أمامها للشهادة واستدعاء الشهود والتي غالبا ما تكون قضايا مدنية أو جنائية.

أما الهيئة الكبرى، فتكون لقضايا هامة يرفعها عادة المدعي العام في الولاية، وتتكون من 16 إلى 23 شخصا، ولا تكون مداولاتها مفتوحة، كما لا يحق للمتهمين ومحاميهم المثول أمام هيئة المحلفين الكبرى.

يمكن لهيئة المحلفين الكبرى الاستماع إلى قضايا متعددة في الوقت ذاته، ولا يطلب منها الاجتماع كل يوم، وقد يكون هناك انقطاعات في جدول عملها يمتد لأيام، ويمكن أن تجتمع عادة من أسبوعين إلى ثلاثة أشهر أو أكثر، وفقا لما ورد على الموقع الرسمي للمحاكم الأميركية.

يخدم المحلفون في هذا النوع من الهيئات لمدة تصل لـ18 شهرا، ولكن يمكنهم الخدمة لمدة تصل إلى 24 شهرا، في حل قرر القاضي منحهم التمديد.

تعمل هيئة المحلفين الكبرى 'كذراع للمحكمة' وليس كمدع عام أو الشرطة، وهي لا تحدد ما إذا كان المتهم مجرما أو بريئا، ولكنها تحدد ما إذا كان يجب توجيه تهمة رسمية لشخص ما بارتكاب جريمة بعد الاطلاع على الأدلة وشهادة المدعين العامين.

وحتى تكون قرارات الهيئة نافذة، يجب أن يكتمل النصاب القانوني لسماع الأدلة أو التداول بشأن التهم، بحيث يكون عدد الحضور 16 شخصا على الأقل من بين 23 عضوا.

وتكون صلاحية هيئة المحلفين الكبرى ضمن 3 خيارات: التصويت على لائحة الاتهام، التصويت لرفض التهم، توجيه المدعين العامين لتقديم لائحة اتهام أقل خطورة.