استقالة مؤسس بن.آند.جيري بسبب إسكات يونيليفر لدعم غزة

مباشر- قرر جيري جرينفيلد، المؤسس المشارك لشركة بن آند جيري، الانسحاب من علامة الآيس كريم التي أطلقها منذ ما يقرب من نصف قرن من الزمان، بحجة أن الشركة التي يقع مقرها في ولاية فيرمونت فقدت استقلالها منذ أن أوقفت الشركة الأم البريطانية يونيليفر نشاطها الاجتماعي.

وفي رسالة إلى مجموعة المستهلكين تمت مشاركتها مع صحيفة فاينانشيال تايمز، قال جرينفيلد إنه لم يعد بإمكانه 'بضمير مرتاح' البقاء موظفًا في شركة 'أسكتتها' شركة يونيليفر على الرغم من اتفاقية الاندماج التي تحمي المهمة الاجتماعية للعلامة التجارية.

وكتب جرينفيلد: 'لقد كان هذا الاستقلال موجودًا إلى حد كبير بسبب اتفاقية الاندماج الفريدة' التي تفاوض عليها هو وشريكه المؤسس بن كوهين مع شركة يونيليفر.

تابع 'إنه لأمر مخيب للآمال للغاية أن نصل إلى استنتاج مفاده أن الاستقلال، الذي كان الأساس الذي استندت إليه عملية بيعنا لشركة يونيليفر، قد انتهى'.

وتُعد استقالة جرينفيلد أحدث فصل في النزاع الذي تصاعد منذ تراجع شركة يونيليفر في عام 2021 عن اتفاق يسمح لشركة بن آند جيري بالتوقف عن بيع الآيس كريم في الأراضي الفلسطينية المحتلة، بعد احتجاجات في إسرائيل.

أسس غرينفيلد وكوهين شركة بن آند جيري، المعروفة بنكهات مثل فيش فود وتشانكي مونكي، عام ١٩٧٨ في فيرمونت. بعد بيعها لشركة يونيليفر عام ٢٠٠٠، ظلّ الزوجان موظفين في الشركة للمساعدة في الحفاظ على رسالتها الاجتماعية التأسيسية، لكنهما لم يتحكما في عملياتها.

تأتي رسالة غرينفيلد في الوقت الذي تستعد فيه شركة يونيليفر لفصل قسم الآيس كريم التابع لها، والذي تشمل علاماته التجارية أيضًا والز وماغنوم، في منتصف نوفمبر. وستُدرج الشركة الجديدة، 'شركة ماغنوم للآيس كريم'، في بورصة أمستردام، مع إدراجات ثانوية في لندن ونيويورك.

قبل اليوم الأول لأسواق رأس المال لشركة TMICC في الأسبوع الماضي، نشر كوهين وجرينفيلد رسالة مفتوحة إلى مجلس الإدارة والمستثمرين المحتملين، داعين إلى 'الإفراج عن' العلامة التجارية، وجادلوا بأن شركة يونيليفر، من خلال تآكل المهمة الاجتماعية، خفضت قيمة شركة بن آند جيري.

كان كوهين وغرينفيلد يبحثان عن مستثمرين لمساعدتهما في إعادة شراء العلامة التجارية، لكن يونيليفر رفضت الفكرة عدة مرات، مؤكدةً أنها ليست للبيع. وصرح كوهين لصحيفة فاينانشال تايمز الأسبوع الماضي أن لديهم اهتمامًا من مستثمرين يملكون أموالًا كافية لتقديم عرض.

المشكلة هي أن يونيليفر وماغنوم لا ترغبان في البيع، لذا فهما لا تسمحان لأيٍّ من هؤلاء المستثمرين المحتملين بالاطلاع على البيانات المالية، كما قال. ولم يفصح كوهين عن هوية المستثمرين، لكنه أكد أنهم يتشاركون قيم العلامة التجارية.

أقام مجلس إدارة شركة بن آند جيري المستقل، الذي تم إنشاؤه كجزء من اتفاقية الاندماج لحماية قيم العلامة التجارية، دعوى قضائية ضد شركة يونيليفر لانتهاكها اتفاقية الاندماج، بحجة أن الشركة الأم منعت العلامة التجارية من التحدث علناً عن القضايا الاجتماعية والسياسية.

قال كوهين: 'إنه إهدارٌ كبيرٌ للطاقة والوقت من كلا الطرفين. يدّعون إيمانهم بالرسالة الاجتماعية لبن آند جيري، لكنهم يُحبطونها. إن كنتَ تُحبها، فاتركها.'

وقال متحدث باسم شركة TMICC إن الشركة ستكون 'ممتنة إلى الأبد' لجيري لدوره في تأسيس الشركة، لكنها 'لم تتفق مع وجهة نظره' وسعت إلى إشراك المؤسسين المشاركين في 'محادثة بناءة' حول كيفية تعزيز العلامة التجارية.

وفي حديثه لصحيفة فاينانشيال تايمز بعد يوم أسواق رأس المال، قال الرئيس التنفيذي لشركة TMICC بيتر تير كولفي إن النزاع بين الجانبين كان مسألة حوكمة 'بسيطة'.

وقال تير كولفي إن الشركة كانت متحالفة مع مجلس إدارة بن آند جيري 'لفترة طويلة للغاية'، حتى 'بدأ المجلس في إعادة تفسير اتفاقية الشراء الأصلية'.