مباشر- قال الرئيس التنفيذي لشركة 'يونايتد إيرلاينز'، سكوت كيربي، اليوم الأربعاء، إن أسعار تذاكر الطيران قد تحتاج إلى الارتفاع بنسبة تتراوح بين 15% و20% لتعويض الزيادة في تكاليف وقود الطائرات، في إشارة إلى اختبار كبير لقدرة المستهلكين على تحمل أسعار أعلى في ظل تقلب أسعار النفط.

وخلال مكالمة إعلان النتائج، أوضح كيربي أن الشركة تستهدف استرداد كامل الزيادة في تكاليف الوقود 'في أسرع وقت ممكن'، وتتوقع الوصول إلى تمرير كامل بنسبة 100% لهذه الزيادة إلى العملاء، في إطار سعيها لتحقيق هوامش ربح قبل الضرائب تتجاوز مستوى 10% العام المقبل.

وأضاف كيربي: 'يجب أن ترتفع العوائد بنحو 15% إلى 20%'، مشيرًا إلى أن الشركة تفترض بقاء أسعار الوقود مرتفعة لفترة أطول.

وجاءت هذه التصريحات بعد أن توقعت 'يونايتد' أرباحًا للربع الثاني وللعام بأكمله أقل من تقديرات 'وول ستريت'، في ظل ضغط ارتفاع أسعار وقود الطائرات على هوامش الربحية، مما يضعف التوقعات على المدى القريب، رغم استمرار قوة الطلب على السفر المميز.

وقالت الشركة، إن توقعاتها تستند إلى منحنى أسعار وقود الطائرات الآجلة في ساحل الخليج الأمريكي حتى 17 أبريل، محذرة من أن النتائج قد تأتي عند أي من طرفي نطاق التوقعات بحسب تحركات أسعار الوقود.

وتتوقع الشركة أن تدفع نحو 4.30 دولارًا للجالون من الوقود خلال الربع الحالي، ما يعكس الضغوط الناتجة عن ارتفاع تكاليف الطاقة.

وأشارت يونايتد إلى أنها بدأت بالفعل في رفع الأسعار، حيث نفذت خمس زيادات في أسعار التذاكر في نهاية الربع الأول، إلى جانب زيادة رسوم الأمتعة، وهو ما بدأ في تعويض ارتفاع تكاليف الوقود.

وتتوقع الشركة استرداد ما بين 40% و50% فقط من زيادة تكاليف الوقود عبر الأسعار وإجراءات الإيرادات الأخرى خلال الربع الثاني، على أن ترتفع هذه النسبة إلى ما بين 70% و80% في الربع الثالث، وتصل إلى ما بين 85% و100% بحلول الربع الرابع.

وقال مسؤولو الشركة إن عوائد التذاكر ارتفعت بنحو 12% في أوائل مارس، ثم زادت إلى نحو 18% في النصف الثاني من الشهر.

وأشار كيربي إلى أن الشركة لم تلاحظ حتى الآن تراجعًا في الطلب رغم ارتفاع الأسعار، لكنه أقر بأن زيادة الأسعار ستختبر المستهلكين في نهاية المطاف، مضيفًا: 'مع ارتفاع العوائد، سيكون هناك تأثير مرونة على الطلب'.