وُلد الفنان محمود ياسين في يونيو 1941 بمدينة بورسعيد، وكان السادس بين 10 أشقاء، بينما عمل والده في هيئة قناة السويس. بدأ اهتمامه بالفن من خلال نادي المسرح، قبل أن ينتقل إلى القاهرة لدراسة الحقوق، ويتخرج عام 1964، لكنه رفض التعيين في بورسعيد، مفضلًا مواصلة حلمه الفني.

التحق محمود ياسين بالمسرح القومي، وشارك في أكثر من 20 مسرحية، من بينها «الحلم»، و«وطني عكا»، و«الزير سالم»، و«ليلة مصرع جيفارا»، كما تولى لاحقًا منصب مدير عام المسرح القومي قبل استقالته عام 1990.

وكان المخرج يوسف شاهين سببًا في انتقاله إلى السينما، بعدما رشحه لفيلم «الاختيار»، لكنه اعتذر عنه لانشغاله بفيلم «نحن لا نزرع الشوك». وقدم محمود ياسين خلال مسيرته أكثر من 250 فيلمًا، من أشهرها «الخيط الرفيع»، و«أنف وثلاثة عيون»، و«أفواه وأرانب»، و«الرصاصة لا تزال في جيبي»، إلى جانب أعمال تلفزيونية بارزة مثل «العصيان» و«سوق العصر».

تزوج الفنان الراحل من شهيرة، وأنجبا عمرو ورانيا، وتعاونا فنيًا في نحو 16 عملًا. وبعد معاناة صحية طويلة، رحل محمود ياسين في 14 أكتوبر 2020 عن عمر 79 عامًا.